Registran por primera vez un caso de canibalismo en el sapo de Atacama

Investigadores chilenos documentaron por primera vez un caso de canibalismo en el sapo de Atacama (Rhinella atacamensis). Este hallazgo permitirá conocer un poco más sobre esta especie endémica del norte de Chile.

El acto fue captado en enero de 2025 en Quebradita, Provincia de Huasco, región de Atacama, pero no fue hasta ahora que se publicó la nota científica en la Revista Latinoamericana de Herpetología.

Quien captó estas imágenes fue Ignacio Garrido-Muñoz, estudiante de medicina veterinaria y miembro del Proyecto Anfibia. Según explica en su estudio, se trató de un sapo juvenil mayor que se comió a uno más pequeño.

“El canibalismo en anfibios es un fenómeno común, documentado en gran cantidad de especies y que involucra principalmente la depredación tanto sobre huevos, larvas y postmetamórficos (que ya pasó de renacuajo a juvenil). Sin embargo, su estudio en estadios juveniles es más escaso“, explica la nota.

Durante la observación, los investigadores pudieron ver cómo el individuo postmetamórfico depredaba al ejemplar pequeño. El caníbal se quedó inmóvil hasta que logró engullir por completo a la presa.

*Secuencia del sapo juvenil mayor devorando al más pequeño | Crédito: Ignacio Garrido-Muñoz

Luego, se quedó cerca de los otros individuos sin mostrar más signos de depredación. “Este registro aporta a un mayor conocimiento en la historia natural de la especie y aumenta los reportes de canibalismo de anfibios anuros en estadios postmetamórficos”, dice la nota.

Además, “demuestra que es necesario profundizar en la investigación de este fenómeno, tan pobremente documentado en la anurofauna chilena”, concluyen.

*Comparación de tamaño entre el individuo caníbal (indicado con la flecha blanca) y otros conespecíficos postmetamórficos en la misma poza | Crédito: Ignacio Garrido-Muñoz

Referencia:

Ignacio Garrido-Muñoz, Melissa Cancino-Valera, Matías Faundez, Matías Sáa y Juan Herrera. Primer registro de canibalismo en Rhinella atacamensis (CEI, 1962) (Amphibia, bufonidae) en la región de Atacama, Chile. Nota científica publicada en la Revista Latinoamericana de Herpetología, diciembre de 2025.