Phoebe Gates, hija del fundador de Microsoft, Bill Gates, enfrenta cuestionamientos por el presunto uso de una técnica de marketing fraudulenta conocida como “cookie stuffing” en Phia, una startup que cofundó junto a Sophia Kianni, activista climática y empresaria social estadounidense.
La práctica puede ser considerada fraude electrónico (“wire fraud”) en Estados Unidos y, según especialistas citados en medios locales, podría implicar una pena máxima de hasta 20 años de prisión, además de multas y restituciones.
Hija de Bill Gates arriesga cárcel
Según el New York Post, Phia funciona como una extensión de navegador que ayuda a los usuarios a encontrar códigos de descuento en tiendas online. Cuando una persona utiliza uno de sus cupones, el sistema instala una cookie para identificar que Phia contribuyó a generar la compra y así recibir una comisión del comercio.
Para entender, las cookies son pequeños archivos o datos que los sitios web y aplicaciones almacenan en el navegador para recordar información sobre la actividad del usuario. Entre otras funciones, permiten mantener sesiones iniciadas, recordar preferencias y, en el marketing digital, identificar de dónde proviene una compra para atribuir una comisión.
El problema habría surgido porque la extensión instalaba cookies incluso cuando los usuarios no utilizaban sus cupones. De esta manera, la plataforma podía atribuirse ventas que aparentemente no había generado y recibir comisiones por ellas.
De acuerdo a un informe de Bloomberg, Phoebe Gates y Sophia Kianni habrían tenido conocimiento de esta función desde al menos diciembre, según mensajes internos que muestran que la hija del magnate pidió confirmar que Phia instalara una cookie cada vez que apareciera su extensión, incluso si el consumidor no hacía clic en un cupón.
La empresa inicialmente calificó el problema como un error de software, pero posteriormente habría identificado que correspondía a una función que podía activarse o desactivarse.
Luego, la compañía deshabilitó las características cuestionadas en julio y aseguró que revisaría las transacciones y devolvería las comisiones atribuidas incorrectamente.
Finalmente, como empresa, también negaron que los datos sobre la caída de sus ingresos demostraran por sí solos la magnitud del supuesto fraude y aseguraron que parte de la disminución se debió a la suspensión de otras funciones de monetización.
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