El Túnel de Agua Negra, un megaproyecto que busca atravesar la Cordillera de los Andes a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, unirá la provincia argentina de San Juan con la región de Coquimbo, en Chile.
Según informa Perfil, la obra promete rediseñar la logística del comercio internacional y es una de las intervenciones de infraestructura más ambiciosas del hemisferio sur.
El túnel conectará por tierra el centro-oeste argentino con los puertos de Coquimbo y la ciudad de La Serena, y sería un eje del Corredor Bioceánico, la ruta que lleva cargas desde los puertos del Atlántico brasileño hasta el Pacífico chileno.
Dos túneles y financiamiento del BID
Según informó el Ministerio de Obras Públicas en octubre del 2017, bajo el mandato de Michelle Bachelet, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aprobó una línea de crédito para ambos países por hasta 1.500 millones de dólares para llevar a cabo el proyecto Agua Negra.
De acuerdo a lo informado hace ya casi una década, los fondos se requerirían gradualmente: en una primera etapa se aprobaron 150 millones de dólares para Chile y 130 millones para Argentina.
En concreto, el proyecto contempla dos túneles semiparalelos de dos carriles cada uno y 13,9 kilómetros de longitud, a una altura media de 3.800 metros. La inversión total ronda los 1.500 millones de dólares.
El entonces ministro de Obras Públicas, Alberto Undurraga, afirmó que el préstamo “es una muestra de confianza del BID en el proceso que estamos desarrollando y es un paso más en la concreción de este anhelado proyecto”.
Tuneladora y operación todo el año
Para enfrentar la complejidad geológica, el plan contempla una tuneladora (TBM, por sus siglas en inglés), una máquina gigante que perfora la roca de forma continua. Según Clarín, este método reemplaza en gran medida la perforación con explosivos, prioriza la seguridad y reduce los tiempos de ejecución en una zona de presiones tectónicas extremas.
Por su parte, Perfil cita a Patricia Sruoga, de la Asociación Geológica Argentina, quien explicó que el paso presenta rocas muy duras, pero con alteraciones hidrotermales (cambios causados por fluidos calientes) que reducen su resistencia en sectores puntuales.
La experta añadió que el monitoreo en tiempo real “permite anticipar zonas de cizalla y presencia de fluidos subterráneos”.
A su vez, el geólogo Fernando Gustavo Bastías, de la Universidad de San Juan, advierte que se deberá intervenir “formaciones geológicas de origen volcánico e intrusivo muy heterogéneas”.
A diferencia del actual Paso Internacional de Agua Negra (a casi 5 mil metros de altura), que sufre cierres continuos en invierno por las nevadas, las galerías subterráneas mantendrían la conectividad los 365 días del año. Estarán unidas por galerías transversales de emergencia.
Impacto económico
San Juan concentra importantes reservas de cobre, oro y plata, y el túnel facilitaría el transporte de minerales hacia los mercados de Asia-Pacífico.
Al respecto, el especialista chileno en ingeniería estructural Francisco Javier Ovalle sostiene que la obra “permitirá dinamizar la salida de minerales como el cobre y alimentos hacia los mercados de la cuenca del Pacífico”.
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