"Desayuno con primos", Telegram y celulares prepago: Así conspiraron los gerentes de Pluxee y Edenred

La Fiscalía Nacional Económica (FNE) ingresó un requerimiento ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) contra las empresas Pluxee Chile S.A. (conocida como Sodexo hasta 2024) y Edenred Chile S.A., además de cuatro de sus exejecutivos.

A Philippe Blecon y Fernando Müller -ambos ocupando el cargo de gerente general de Edenred-, más Francisco Aguirre, otrora gerente comercial de Edenred; junto con el exgerente general de Sodexo, Santiago Machado, se les acusa de haber operado un cartel para repartirse el mercado de los vales y tarjetas de alimentación y vestuario en todo el país.

El acuerdo ilegal se mantuvo activo durante casi una década, específicamente entre marzo de 2013 y octubre de 2021.

Los involucrados orquestaron todo un plan para no dejar huellas: usaban celulares prepago, agendaban citas como “reuniones o desayunos de primos” y se mensajeaban vía Telegram.

Según declaró uno de los ejecutivos a la FNE, la lógica era “no me tocas los míos, yo no toco los tuyos y así vivimos mejor”.

¿Cómo operaba el cartel?

De acuerdo con la investigación de la Fiscalía, el pacto ilícito comenzó en 2013, luego de que Sodexo perdiera un cliente importante frente a una mejor oferta de Edenred.

Para evitar que la competencia siguiera afectando sus márgenes, los máximos ejecutivos de ambas firmas acordaron las siguientes reglas:

-No competir: Dejaron de disputarse los clientes en licitaciones tanto públicas como privadas para asegurar que cada empresa mantuviera su cuota de mercado.

-Mecanismos de compensación: Si una de las firmas rompía el pacto involuntariamente y se quedaba con un cliente de la otra, existían castigos o compensaciones acordadas.

-Celulares prepago: Ante un plan para no dejar huella, y para destapar el cartel, la FNE tuvo que realizar allanamientos en domicilios particulares e interceptar comunicaciones. El desglose de la investigación reveló los extremos a los que llegaron los ejecutivos para ocultar el acuerdo, ya que utilizaban teléfonos celulares de prepago, correos electrónicos personales y la aplicación de mensajería Telegram para coordinar las asignaciones sin dejar registro en los sistemas de sus empresas.

-Nombres en clave: Las citas para coordinar el cartel se agendaban bajo conceptos como “Desayuno con primos CL” o “Reunión con los primos”, un código interno que hacía alusión a que ambas matrices corporativas son de origen francés.

El acuerdo, conforme a lo detallado por la FNE, se operativizó mediante mecanismos como la coordinación de precios u otras condiciones relevantes para la contratación; la presentación de ofertas de cobertura para favorecer a la empresa que era incumbente; la abstención de participar en procesos de contratación; o el retiro de ofertas ya presentadas.

“De acuerdo con la investigación, en aquellos casos en que no se respetaban las cuentas que cada una de las empresas mantenía, se aplicaban compensaciones a través de mecanismos que resguardaban que si una empresa perdía un contrato se aseguraba la adjudicación de otro similar, mediante la coordinación de las ofertas entre ambas requeridas”, se precisó.

Según declaró uno de los ejecutivos a la FNE, la lógica era “no me tocas los míos, yo no toco los tuyos y así vivimos mejor”, refiriéndose al objetivo del acuerdo, que era que cada empresa mantuviera los clientes que poseía, eliminando o reduciendo, de esta manera, la incertidumbre de la competencia y reemplazándola por la mutua colaboración.

Mediante este esquema de coordinación, Pluxee y Edenred no sólo afectaron a clientes privados, sino que también a organismos públicos que adquirieron sus servicios a través de ChileCompra durante la vigencia de los convenios marco celebrados mientras duró el cartel.

“Incurrieron en el atentado más grave contra la libre competencia”

La gravedad de las conductas acusadas radica en que afectaron a un mercado altamente concentrado, en el cual las dos firmas aludidas, conjuntamente, mantuvieron una participación de mercado superior al 80% y en que se advierten condiciones desfavorables a la entrada de nuevos competidores.

Jorge Grunberg, fiscal nacional económico, sentenció que Philippe Blecon, Fernando Müller, Francisco Aguirre y Santiago Machado “incurrieron en el atentado más grave contra la libre competencia, que es la colusión”, enfatizando que los representantes de ambas empresas renunciaron a competir por precio o calidad de servicio para repartirse los clientes.

“La acusación que hemos presentado busca sancionar la conducta de las empresas y sus ejecutivos, que afectó la cobertura en condiciones competitivas de necesidades básicas como la alimentación de trabajadores y estudiantes”, señaló Grunberg.

La FNE solicitó al TDLC que aplique a Pluxee una multa de 41.744 Unidades Tributarias Anuales (UTA), que equivalen a US$39,6 millones, y a su exgerente general una sanción de 110 UTA, que equivalen a poco más de US$104 mil.

En cuanto a Edenred y sus tres ejecutivos involucrados, la FNE pidió al TDLC que los exima de la aplicación de multas por haber cumplido con los requisitos establecidos en la ley para acceder a los beneficios del programa de delación compensada.

“En línea con lo anterior, la FNE solicitó al Tribunal, además, que declare la exención de responsabilidad penal por los hechos ilícitos respecto de los tres exejecutivos de Edenred cubiertos por dicho programa”, explicó la Fiscalía.