El gobierno de Australia prepara demandas contra Facebook, TikTok y otras plataformas por no cumplir la prohibición de que menores de 16 años tengan cuentas en redes sociales. Lo confirmó la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, en una entrevista con Bloomberg realizada en Sídney este lunes 19 de octubre.
Consultada sobre si cabe esperar acciones legales contra las cinco plataformas bajo investigación, Wells respondió con una sola palabra: "Sí". Después matizó que "no es mi decisión, pero lo esperaría", porque la última palabra le corresponde al regulador.
Cinco plataformas en la mira
El regulador de seguridad en línea del país, el comisionado de eSafety, anunció en marzo que investigaba a Facebook e Instagram (ambas de Meta), TikTok, Snapchat y YouTube. La sospecha es que no hicieron lo suficiente para cumplir la ley, que obliga a las empresas a tomar "medidas razonables" para impedir que menores de la edad mínima mantengan cuentas. El objetivo es protegerlos de contenidos dañinos.
El problema, según un informe que eSafety publicó en julio, es que la mayoría de los menores que ya usaban redes sociales logró conservar sus cuentas o abrir otras nuevas. El organismo lo atribuyó sobre todo a la falta de verificaciones de edad efectivas en las plataformas.
Australia fue el primer país del mundo en aprobar un veto de este tipo, que entró en vigor hace casi un año. Desde entonces, el gobierno duplicó la multa máxima por infracciones, que llega a 109,2 millones de dólares australianos (unos 76 millones de dólares estadounidenses, según Bloomberg).
Más poderes para investigar
La comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, también recibió atribuciones reforzadas. Ahora puede exigir documentos a las plataformas y citar a empleados actuales o antiguos para que respondan preguntas, algo parecido a lo que hace un fiscal cuando arma un caso antes de ir a juicio.
De hecho, eso es lo que ocurre ahora. "Ahora ella tiene más poderes para reunir la evidencia que necesita para llevar a esas cinco compañías al Tribunal Federal", dijo Wells. "Está usando esos poderes para preparar su caso", añadió.
La ministra explicó además cómo se reparten los roles. El comisionado es un regulador independiente, aunque forma parte del gobierno y responde ante el Parlamento a través de quien ocupe el Ministerio de Comunicaciones.
Por eso ella dice que no decide, pero deja pocas dudas sobre lo que vendrá.
"La ley no está fallando"
El tono del gobierno ya venía endureciéndose. El 15 de octubre, en un discurso ante el Club Nacional de Prensa, Wells afirmó que las empresas no están haciendo lo suficiente para respetar las restricciones de edad.
"La ley no está fallando; las plataformas están incumpliendo la ley", sentenció, y agregó que no van a "titubear" a la hora de pedir cuentas a las tecnológicas.
La frase responde a las dudas que surgieron en torno a la eficacia del veto después del informe de julio. Para la ministra, el fallo no está en el diseño de la norma sino en su aplicación por parte de las empresas, y por eso el siguiente paso es judicial.
Por ahora, ninguna de las compañías respondió con una postura formal. Según Bloomberg, voceros de Meta y de eSafety no hicieron comentarios inmediatos. Snap, dueña de Snapchat; TikTok y su matriz ByteDance; y Google, propietaria de YouTube, tampoco contestaron los correos en que se les pidió reacción a los dichos de la ministra.
Un dato aparte: mientras Wells hablaba de plataformas que no cumplen, Bloomberg mostraba las acciones de Meta cotizando a 705,44 dólares estadounidenses (unos 693 mil pesos chilenos), con un alza de 0,55% en la jornada. Al mercado, por ahora, la amenaza no parece quitarle el sueño.
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