La ciencia era real, pero la imagen no: Nikon descalifica a ganador de reconocido concurso por usar IA

Lo que parecía un impresionante descubrimiento captado bajo un microscopio terminó convirtiéndose en una polémica sobre el uso de inteligencia artificial (IA). Nikon descalificó al ganador de su prestigioso concurso de fotografía científica Small World in Motion, luego de comprobar que utilizó IA generativa para elaborar el video que le había otorgado el primer lugar.

La compañía tomó la decisión después de que varios científicos cuestionaran la autenticidad de las imágenes, que supuestamente mostraban diminutas estructuras del sistema respiratorio de un niño.

Según informó la BBC, Nikon concluyó que el material “no cumplía con las normas de la competición relativas a la IA generativa”, tras revisar los antecedentes y consultar con el jurado.

El concurso, que cuenta con 15 años de trayectoria, premia fotografías y videos que permiten observar fenómenos invisibles a simple vista mediante potentes microscopios.

¿Qué despertó las sospechas de los científicos?

El protagonista de la controversia es Ning Xu, investigador vinculado a la Universidad de Tsinghua, en China, quien presentó un video sobre el movimiento de los cilios, pequeñas estructuras similares a pelos que ayudan a limpiar las vías respiratorias.

Las imágenes correspondían supuestamente a un niño con discinesia ciliar primaria (DCP), una enfermedad genética que afecta el funcionamiento de estas estructuras.

Sin embargo, varios especialistas detectaron movimientos y características celulares que no coincidían con lo que habitualmente observan en sus investigaciones.

Uno de ellos fue Robert Hirst, científico de la Universidad de Leicester, quien aseguró que la decisión de Nikon no lo sorprendió.

“Llevo 20 años diagnosticando la discinesia ciliar primaria (DCP) examinando la forma de onda, la longitud, el tamaño y la forma de las células ciliadas”, explicó.

El especialista sostuvo que las células y los cilios del video “no se parecen en nada a los de los pacientes con DCP”.

¿Qué dijo el ganador descalificado por usar IA en concurso de Nikon?

Xu reconoció que utilizó inteligencia artificial durante el procesamiento de las imágenes, aunque defendió su trabajo y aseguró que consideraba que había respetado las reglas del concurso.

También afirmó que colaboró con la investigación de Nikon.

Por su parte, la compañía aclaró que la descalificación no constituye un cuestionamiento a la reputación profesional ni a las contribuciones científicas del investigador.

Tras retirar el reconocimiento a Xu, Nikon otorgó el primer lugar al investigador vietnamita Nguyen Nam Nhat. Además, anunció que revisará sus procedimientos para enfrentar los desafíos que plantea la inteligencia artificial en la fotografía científica.