¿A qué hora es el amerizaje de Artemis II? Astronautas deberán soportar 3.000 °C durante la reentrada

Este viernes termina la misión espacial Artemis II, de la NASA, que volvió a llevar humanos a la órbita lunar después de más de 50 años del último alunizaje. Los astronautas ahora enfrentarán la etapa más desafiante: el reingreso a la Tierra.

De acuerdo con la NASA, ocurrirá a las 20:07 horas del este de Estados Unidos, que es el mismo horario de Chile, cuando la cápsula Orión caiga en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, en California.

Pero antes la tripulación vivirá momentos críticos. La reentrada se producirá a velocidades hipersónicas y la nave Orión alcanzará temperaturas extremadamente altas cuando ingrese a la atmósfera.

“La cápsula Orión que transporta a los astronautas de Artemis II viajará a más de 11 km/s (40.000 km/h)“, explica en un artículo de The Conversation el ingeniero Chris James, de la Universidad de Queensland. “Esto es 40 veces más rápido de lo que viaja un avión de pasajeros”, puntualiza.

Sin embargo, las naves espaciales están diseñadas para soportar estas condiciones hostiles y se espera un reingreso seguro. De hecho, Orión cuenta con un sistema de protección térmica que ya fue probado en Artemis I.

Se trata de una manta aislante que protege a la nave y a su tripulación del flujo hipersónico que ocurrirá en el exterior cuando estén cayendo. Este sistema mantiene el calor fuera de la nave, impidiendo que esta lo absorba.

“El diseño preciso es lo que permite a Artemis atravesar el aire a 10.000 °C mientras mantiene una temperatura máxima de la superficie del escudo térmico de solo unos 3.000 °C“, señala James.

¿Qué pasará en el amerizaje de Artemis II?

Una vez dentro de la atmósfera, Orión tendrá que reducir su velocidad y energía cinética para poder desplegar el sistema de paracaídas que le permitirá a la tripulación aterrizar de manera segura en el océano.

Una vez allí, los astronautas serán rescatados por un equipo de la Armada de Estados Unidos, que los estará esperando en un buque.

Liliana Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, explicó en un video de la NASA que, antes de caer al mar, la nave Orión tendrá una desaceleración de unos 40.000 km/h a unos 480 km/h. En ese momento, se desplegarán 11 paracaídas en una secuencia que terminará de ralentizar la cápsula.

“Una vez que sea seguro acercarse a la cápsula, los helicópteros y un equipo de buzos de la Marina, en botes pequeños, junto con el equipo del líder de operaciones en aguas abiertas de la NASA, comenzarán a dirigirse a la cápsula”, señaló.

Los buzos tendrán que evaluar el entorno alrededor de la cápsula para descartar peligros. Una vez completado este paso, estabilizarán a Orión antes de sacar a los astronautas.

Luego, instalarán una lancha inflable debajo de la escotilla lateral de Orión para recibir a la tripulación, que después será puesta en un helicóptero para ser trasladada al buque.

“Una vez en el buque, los astronautas serán llevados a un compartimento de cuidados médicos para recibir una evaluación posterior a la misión, antes de volar en helicóptero de regreso a la costa y luego al Centro Espacial Johnson”, añadió, en Houston, Texas.

Programación del último día

13:53 pm – Tercera maniobra de corrección de la trayectoria de retorno.

18:30 pm – Comienza en vivo de la NASA para el amerizaje.

19:33 pm – El módulo de servicio se separará antes de que Orión alcance la atmósfera superior al sureste de Hawái.

19:37 pm – Última maniobra de ajuste de trayectoria.

19:53 pm – Se espera una interrupción de las comunicaciones debido a la formación de plasma alrededor de Orión durante el peak de calentamiento.

20:03 pm – Comienza el despliegue de los paracaídas.

20:07 pm – Amerizaje.