Científicos enviarán microorganismos chilenos al espacio para exponerlos a microgravedad y radiación

La Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile está liderando un hito para el país en el ámbito de la exploración espacial, ya que dentro de pocos días enviarán microorganismos y tecnología al espacio.

Específicamente, viajarán a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde habitan los astronautas que realizan misiones espaciales frecuentemente, a unos 400 kilómetros de altura, en la órbita terrestre baja.

Los experimentos chilenos serán enviados allí el próximo 8 de abril en un cohete Falcon 9, de la compañía aeroespacial SpaceX, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos.

La misión corresponde al proyecto financiado por ANID, Anillo AD220057, y consiste en enviar un contenedor a la EEI con experimentos biológicos y tecnológicos que operarán bajo condiciones de microgravedad y radiación.

En concreto, se estudiará biología espacial, genética, materiales avanzados, así como evaluación de instrumentación para el entorno espacial.

Los microorganismos chilenos que irán al espacio

De acuerdo con Marcos Díaz, investigador principal del proyecto, se trata de una misión de aprendizaje para conectar con la EEI. En conversación con BiobioChile, cuenta que este fin de semana él y su equipo viajarán a Estados Unidos para preparar el experimento antes del lanzamiento.

“Estamos poniendo sistemas biológicos, entre ellos microorganismos, pero principalmente del tipo extremófilo, que son los que viven en zonas extremas”, explica.

Se trata de microorganismos que resisten el calor o salinidad extrema, así como la radiación. Por ejemplo, aquellos que habitan en el desierto de Atacama.

“Estamos estudiando cómo se comportan en el espacio para ver si otras variables que no existen en la Tierra, como la microgravedad, los afectan en estas capacidades que tienen de supervivencia en ambientes hostiles”, señala el investigador.

También planean indagar cómo responderán genéticamente y sus diversos mecanismos “porque esto podría ayudarnos a que otros seres o microorganismos pudieran adquirir estas capacidades, eventualmente, si es que tuviéramos que estar en el espacio o para mejorar los sistemas de búsqueda de vida”, añade.

Asimismo, en el contenedor irá otro tipo de biología, como musgo, pequeños brotes de algunos vegetales y también glóbulos rojos, para investigar el comportamiento de la sangre y su transporte en condiciones complejas, pensando en futuras misiones espaciales tripuladas.

Los experimentos permanecerán durante 6 meses en la EEI y luego regresarán a manos de los investigadores para realizar análisis más profundos, tanto de los aspectos biológicos de la misión como de la tecnología que enviarán.

A grandes rasgos, se probarán cámaras infrarrojas y UV, dispositivos láser, fuentes de luz, motores en un ambiente de microgravedad y radiación, así como también se evaluará el comportamiento eléctrico y conductivo del grafeno en el espacio. Esto les permitirá validar tecnología para futuras misiones.

Experimentos que traen desarrollo

Este tipo de experimentos, explica Díaz, traen conocimiento y desarrollo al país, que luego puede aplicarse en diversas áreas, como la medicina, bioingeniería, agricultura, minería, entre otros campos.

Por ejemplo, algunos microorganismos podrían llegar a ayudar en biorremediación de los suelos en zonas contaminadas que podrían terminar siendo aptas para los cultivos gracias a estos.

“También los microorganismos pueden ayudar a la limpieza del agua, o por otro lado, al transporte de sangre bajo condiciones ambientales complejas”, agrega.

En este sentido, el experto se refirió también a los recortes que se han hecho en Chile en materia de ciencia en los últimos días. Esta semana, de hecho, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación anunció que se suspenderán las becas de magíster y posgrado en el extranjero durante 2026, algo que afectará a muchos científicos.

“La ciencia e investigación lo que busca es generar desarrollo, conocimiento y experiencia que permita expandir o diversificar la matriz productiva del país, entonces siempre es una mala noticia que se hagan recortes”, plantea.

“Queremos que quede claro que sí podemos hacer esas cosas en el país, y estos ejercicios y misiones lo que tratan de hacer es mostrar a los tomadores de decisiones que estamos en condiciones de hacerlo y ojalá que no se recorten los presupuestos”, reflexionó, “nos pueden caer buenos dividendos por las capacidades ya desarrolladas en el país”.