Cómo ver la lluvia de meteoritos Eta Acuáridas que vienen del cometa Halley: "Es un evento particular"

Durante los próximos días se podrá ver desde Chile la lluvia de meteoritos Eta Acuáridas, fragmentos de un emblemático cometa que pasarán por la órbita de la Tierra e iluminarán el cielo.

Su máximo momento de actividad ocurrirá la noche del 5 al 6 de mayo. Sandro Villanova, investigador asociado del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines – CATA (Centro Basal de ANID) y director de la Licenciatura en Astronomía de la Universidad Andrés Bello en Concepción, explica su origen, características y cómo verla.

“Es un evento muy particular, porque su origen está en el cometa Halley, el primer cometa reconocido como periódico, es decir, un cuerpo que sabemos que regresa aproximadamente cada 76 años a las parte interna del sistema solar”, puntualiza.

Esta lluvia se produce anualmente, cuando las partículas que dejó el cometa en el pasado se cruzan con nuestro planeta. “La Tierra pasa a través de esta cola de polvo y estos pequeños granos son capturados por su gravedad. Al entrar a la atmósfera, se queman y producen los destellos que observamos desde la superficie”, señala el astrónomo.

Estos fragmentos, dice Villanova, son tan pequeños que se queman completamente cuando entran a la atmósfera y no alcanzan a tocar la Tierra, pero sí podemos ver sus destellos.

Los astrónomos bautizaron a este fenómeno “Eta Acuáridas” porque parece que vinieran desde la constelación de Acuario, donde se encuentra la estrella Eta Aquarii.

¿Cómo ver la lluvia de Eta Acuáridas?

Chile tiene una vista privilegiada para observar este fenómeno, debido a su ubicación geográfica, “porque el mejor lugar para observar está en nuestro hemisferio en torno a los 30 grados de latitud sur”, explica el experto, y el país se encuentra justamente en ese rango.

El mejor momento para ver los meteoritos surcando el cielo será durante la segunda mitad de la noche hasta los momentos previos al amanecer.

“La constelación de Acuario comienza a elevarse alrededor de las 2:00 de la mañana. Desde ese momento ya se pueden ver algunos meteoros, pero mientras más cerca del amanecer, mejor serán las condiciones”, puntualiza Villanova.

Y aunque destacarán más las noches del 5 y 6, se podrán ver hasta finales de mayo. El astrónomo aclara que “no es un evento puntual de una sola noche. La lluvia dura más de un mes, porque este sendero de polvo es ancho y es la Tierra la que lo atraviesa cada año”.

Sin embargo, advierte que para el momento de mayor actividad, la Luna estará en fase menguante, lo que quiere decir que brillará bastante, “generando una porción importante de luz que podría dificultar ver los meteoros más débiles”.

Pero aquello no impedirá su visión: “si se esperan algunos días, cuando la luminosidad de la Luna disminuye, la visibilidad mejora considerablemente. Incluso, cerca de la Luna nueva se pueden tener condiciones mucho más favorables”, aclara.

Lo ideal, agrega, es verlas desde un lugar con poca contaminación lumínica, mirando hacia el este, donde se ubica el punto radiante, aunque los meteoros pueden aparecer en distintas partes del cielo.

“La mayoría no son muy brillantes, pero si el grano de polvo es lo suficientemente grande, se puede producir un meteoro muy luminoso, capaz incluso de iluminar gran parte del cielo por unos instantes”, explica.