Tras éxito de Artemis II: cuáles son las siguientes misiones a la Luna y qué planean hacer

Durante 10 días, Artemis II consiguió la atención de gran parte de la humanidad con cada hito que alcanzaron los tripulantes de la nave Orión en su viaje a la Luna.

Se trató de la primera misión que puso a personas en órbita lunar en más de 50 años desde el Programa Apolo, cuyo objetivo era probar las capacidades del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) y de Orión de cara a Artemis III y otros viajes programados al satélite natural de la Tierra.

Cabe destacar que a principios de marzo, la NASA informó de un reajuste en el cronograma del programa. Originalmente, la tercera etapa sería la que pondría humanos sobre la superficie lunar en 2027; no obstante, se indicó que ahora será Artemis IV la que logre esta hazaña a principios de 2028.

Sin embargo, Estados Unidos —en colaboración con agencias de otros países— no es el único que busca llegar a la Luna. Todo parece indicar que la carrera espacial volvió a reactivarse, pero esta vez el contendiente principal es China.

En 2019, el gigante asiático consiguió posicionar una sonda y un rover en la cara oculta del satélite con la misión Chang’e 4: el único país en hacerlo hasta la fecha. Desde entonces han logrado distintos hitos, como traer muestras de suelo de esa región y construir su propia estación espacial modular “Tiangong”. Para 2030 se proyecta un alunizaje tripulado.

A continuación revisaremos cuáles son las próximas misiones planeadas a la Luna y sus objetivos.

Próximas misiones de Artemis a la Luna

● Artemis III (mediados de 2027): Esta misión era la que volvería a poner humanos sobre la superficie lunar desde Apollo 17 en 1972. Ahora consiste en el lanzamiento de una tripulación a bordo de la nave espacial Orión con el objetivo de probar sus capacidades de encuentro y acoplamiento con módulos lunares privados en la órbita terrestre baja, explica la NASA. Este procedimiento se llevaría a cabo con naves de SpaceX y Blue Origin, respectivamente.

● Artemis IV (Principios de 2028): Esta es la misión que llevará humanos a la superficie de la Luna en más de 50 años, específicamente al Polo Sur del satélite. De acuerdo al plan, dos astronautas descenderán de la nave que los llevará y estarán por alrededor de una semana recogiendo muestras y realizando investigaciones. En esa oportunidad, los astronautas utilizarán el traje especial de Axiom Space “que funcionará como una nave espacial unipersonal y los protegerá del entorno extremo del espacio mientras realizan caminatas lunares”, señala la NASA.

● Artemis V (Finales de 2028): Llevará un nuevo grupo de astronautas y comenzará la entrega de infraestructura pesada para la futura base lunar. En ese sentido, se prevé que comience la construcción. Además, contempla investigaciones.

No solo Estados Unidos: estas son las misiones de China con Chang’e

Aunque las misiones de la NASA suelen llevarse la mayor cobertura mediática, la Administración Espacial Nacional de China (CNSA) también busca llegar al satélite natural de la Tierra.

Ambos apuntan a alunizar en el Polo Sur del satélite e instalar bases allí. Se cree que en esa región hay hielo de agua, que puede descomponerse en hidrógeno y oxígeno, que se utilizan para el combustible de cohetes.

● Chang’e 7 (2026): El objetivo de la misión —que se lanzará en el segundo semestre de 2026— es buscar hielo de agua en los cráteres del Polo Sur. Para ello, lleva distintos instrumentos que permitirán perforar y analizar muestras. Además, Chang’e 7 llevará un rover, cámaras ópticas, equipos para evaluar la presencia de minerales, un sismógrafo y más. Cabe destacar que el esfuerzo no es solo chino; también participan Rusia, Egipto, Italia, Baréin y más.

● Chang’e 8 (2028 o 2029): La misión busca probar tecnologías para utilizar recursos in situ, como el uso de regolito lunar —una capa de polvo fino, fragmentos de roca y minerales que cubre la superficie— para fabricar ladrillos. El foco de ello es construir la futura Estación Internacional de Investigación Lunar. A este objetivo se suman otros experimentos para los cuales se llevarán distintos equipamientos.

● Mengzhou (2030): Los primeros taikonautas llegarán a la Luna en 2030 gracias a la nave Mengzhou. El proyecto considera el lanzamiento de esta con tres pasajeros a bordo. Un cohete adicional llevará el módulo lunar Lanyue. Cabe destacar que la nave es del porte de Orión y puede llevar hasta siete personas.