El último bote de Juan Fernández: Un libro sobre identidad, memoria, oficio y subsistencia

El último bote de Juan Fernández

El libro consta de tres capítulos. El primero, “Juan Fernández, confín del mundo” aborda la historia del Archipiélago Juan Fernández, desde su descubrimiento en 1574, pasando por las distintas ocupaciones, paso de corsarios, uso como cárcel y destino para deportados políticos, la sobreexplotación de recursos, hasta extinguir algunos, hasta llegar al presente, post maremoto de 2010.

El segundo capítulo, “El bote de Juan Fernández” (Origen, evolución, tipología y construcción de un bien patrimonial) es un detallado capítulo sobre la historia y las características del bote. En éste se explican en detalle las características de este bote de dos proas, evolución de un bote ballenero adaptado a las características y necesidades locales. Abunda en medidas y detalles constructivos.

Las embarcaciones históricas es el tercer capítulo. En él se detallan los botes registrados, herramientas, materiales y cantidades necesarias para construirlos. Lo acompaña un registro fotográfico de botes y algunos testigos de esta historia.

Dos puntos clave en esta historia fue la brutal explotación pesquera de la zona, incluyendo ballenas, cachalotes y lobos de mar. De esas expediciones, además de la devastación ecológica de flora (como combustible) y fauna marina, quedaron diversos botes abandonados. Entre ellos, botes balleneros de dos proas o en “punta” en ambos extremos.

El segundo, fue la llegada del suizo Alfred von Rodt, quien llevó a Juan Fernández colonos de ocho países. Entre ellos, iba un carpintero de ribera de Constitución, quien inicia esta historia. La construcción en el archipiélago de botes de madera.

Memoria, identidad y sustento

El último bote de Juan Fernández rescata una historia puntual muy importante para un archipiélago relevante en muchos sentidos, incluida su riqueza medio ambiental, con gran cantidad de especies endémicas.

Por otro lado, el libro permite entender cómo se forjan algunas identidades colectivas. Identidades constituidas por la historia, la memoria y, en especial, por mantener vivas ciertas prácticas. En este caso, por desarrollar un tipo de vida, basado en la pesca de langostas, teniendo como centro el particular bote desarrollado en la isla.

Identidad en peligro

El libro de Marcelo Mendoza, Eduardo Rivera y Julio Chamorro pone énfasis en un tema que podría ser secundario. Después del devastador maremoto de 2010, en Juan Fernández hubo muertos y desaparecidos. Se destruyeron construcciones y muchas embarcaciones. Fue un duro golpe.

Una de las consecuencias ha sido el reemplazar el bote fernandecino de madera por embarcaciones de fibra de vidrio. Es un paso que podría ser considerado lógico, económicamente razonable. Algo inevitable.

Sin embargo, la paulatina desaparición del bote de Juan Fernández de madera tiene muchas implicancias. Como la pérdida de un oficio noble, una relación histórica con ciertos materiales. Pone en riesgo parte de una identidad y de la memoria de una pequeña comunidad que subsiste de manera sustentable y defienden un ecosistema rico, diverso y con un altísimo porcentaje de especies endémicas.

En este sentido, El último bote de Juan Fernández es un llamado a ampliar miradas, a proteger nuestro patrimonio más allá de miradas economicistas de corto plazo, reductoras.

Siendo El último bote de Juan Fernández un libro muy específico, aborda temas universales: la necesidad de rescatar y mantener lo local frente a una globalización que borra identidades y prácticas locales.

El último bote de Juan Fernández

(una embarcación endémica)
Marcelo Mendoza, Eduardo Rivera y Julio Chamorro
Mandrágora Ediciones
Julio de 2025