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El aumento de visitantes en playas chilenas durante el verano trae consigo el riesgo de encuentros con la peligrosa fragata portuguesa, cuya picadura puede ser letal. A pesar de asemejarse a las medusas, se trata de un hidrozoo flotante con tentáculos altamente tóxicos. Es clave identificarla por su flotador alargado y tentáculos coloridos. Ante una picadura, se recomienda lavar con agua de mar, retirar tentáculos sin tocarlos, aplicar vinagre blanco y evitar remedios caseros contraproducentes, consultando a un médico si persisten los síntomas. Se aconseja evitar el contacto con la fragata en la playa, denunciando su presencia a la Armada de Chile o Salud Responde.
Con la llegada del verano y el aumento en la cantidad de personas que visitan las playas en Chile, también crece el riesgo de encontrarse con especies marinas peligrosas, como la fragata portuguesa.
Aunque a menudo se confunde con las medusas, esta criatura es mucho más peligrosa y su picadura puede ser letal. Revisa a continuación cómo identificarla y qué hacer si te pica.
¿Qué es una fragata portuguesa?
La fragata portuguesa (Physalia physalis) es un hidrozoo flotante, perteneciente a la familia Physaliidae. Aunque comúnmente se le asocia con las medusas, no es una de ellas.
Se trata de una colonia de organismos que trabajan en conjunto, con un flotador en forma de burbuja alargada que le permite desplazarse sobre la superficie del agua, impulsada por el viento y las corrientes.
Sus tentáculos, que pueden medir varios metros, son altamente tóxicos y están diseñados para capturar presas. Habita mayormente en aguas cálidas del Caribe y el Atlántico, pero desde 2014 se ha detectado en las costas chilenas, desde Arica hasta Puerto Montt, incluido Rapa Nui.
¿Cómo identificar una?
Distinguir a esta peligrosa especie es clave para prevenir un accidente:
— Flotador: Tiene forma de burbuja alargada, transparente o de tonalidades azul violáceas, que flota sobre el agua. Puede medir entre 10 y 30 cm.
— Tentáculos: Cuelgan por debajo del flotador, son delgados, largos (pueden extenderse varios metros) y tienen colores azul, púrpura o rojizo.
¿Qué hacer si te pica una fragata portuguesa?
El veneno de los tentáculos provoca un dolor intenso, similar a una quemadura, acompañado de enrojecimiento. Según información proporcionada por el Gobierno de Chile, estos son los pasos que debes tener en cuenta para minimizar el daño:
1. Lava la zona afectada con agua de mar: Esto ayuda a retirar los restos de tentáculos sin empeorar la lesión. No aplicar agua dulce ni frotar o rascar la piel con arena o toallas.
2. Retira los tentáculos sin tocarlos directamente: Usa una tarjeta de plástico o un objeto similar. Nunca uses las manos desnudas.
3. Aplica vinagre blanco doméstico: Si dispones de él, sumerge la lesión entre 15 y 30 minutos o aplícalo directamente.
4. Evita remedios caseros contraproducentes: No uses agua dulce, alcohol, orina, jugo de limón, bicarbonato de sodio o protector solar. Estos productos pueden agravar la picadura.
5. Consulta a un médico si los síntomas persisten: Si el dolor o la inflamación no disminuyen, acude de inmediato a un centro de salud.
¿Qué hacer si encuentras una fragata portuguesa en la playa?
Si detectas la presencia de fragatas portuguesas, lo mejor es evitar cualquier contacto con ellas.
No te bañes ni realices actividades en el agua. Incluso si están muertas, siguen siendo tóxicas. Tampoco las toques, ni en el agua ni en la arena. Protege tus pies y usa calzado al caminar por la playa para evitar pisarlas accidentalmente.
Por último, pero no menos importante, denuncia su presencia comunicándote al 137 de la Armada de Chile o a Salud Responde (600 360 7777).
