Todo indica que la NASA tendrá que retrasar el próximo alunizaje con humanos al menos dos años.
La Oficina de Responsabilidad de Gobierno de Estados Unidos (GAO, por sus siglas en inglés) realizó un informe sobre las intensiones de la NASA para volver a llevar humanos a la Luna en 2025, lo que sería un histórico alunizaje después de 50 años desde el último. Sin embargo, concluyeron que la agenda de esta misión probablemente no ocurra en los plazos establecidos.
Resulta que la NASA, con su programa Artemis, tenía ya programadas las próximas fechas. Se suponía que en 2024, la tripulación de la misión haría un vuelo orbital por la Luna y para el 2025 finalmente pisarían suelo lunar.
Pero ahora la GAO sugirió posponer estos planes, puesto que encontraron que las misiones Artemis todavía enfrentan complejos desafíos que deben ser resueltos antes de enviar humanos a la luna.
“Descubrimos que es poco probable que la misión de alunizaje se lleve a cabo en 2025 como estaba previsto“, concluyó el organismo en el informe, que se publicó el jueves.
“GAO descubrió que si el desarrollo tomara tanto tiempo como el promedio de los grandes proyectos de la NASA, la misión Artemis III probablemente ocurriría a principios de 2027“, agregan más adelante.
¿Por qué se retrasará el próximo alunizaje?
La GAO analizó varios factores que impedirán a la NASA llevar a cabo la misión Artemis III de alunizaje en 2025. Entre ellos, mencionaron que se estaba trabajando con un “cronograma ambicioso”.
“El programa Human Landing System (HLS) tiene como objetivo completar su desarrollo, desde el inicio del proyecto hasta el lanzamiento, en 79 meses, 13 meses menos que el promedio de los grandes proyectos de la NASA. La complejidad de los vuelos espaciales tripulados sugiere que no es realista esperar que el programa complete su desarrollo más de un año más rápido que el promedio de los grandes proyectos de la NASA“, plantearon.
Recordemos que el HLS, es el medio de transporte que llevará a la tripulación de Artemis a la superficie lunar, y que todavía está en desarrollo en colaboración con la compañía SpaceX, de Elon Musk.
La construcción de este cohete se ha visto afectada por obstáculos y fallas, este sería otro punto importante para el retraso de Artemis. Por ejemplo, este año se realizó una primera prueba, pero el vehículo se desvió de su trayectoria esperada y comenzó a dar vueltas.
En esta línea, la GAO plantea que “SpaceX debe completar una cantidad significativa de trabajo técnico complejo para respaldar la misión de aterrizaje lunar Artemis III“, y eso podría tardar varios meses.
Artemis III astronauts will land on the surface aboard a @SpaceX Starship Human Landing System. These new opportunities are for missions beyond #Artemis III. pic.twitter.com/mHesq6kTiU
— NASA Artemis (@NASAArtemis) March 23, 2022
Por otro lado, la oficina gubernamental también apuntó a desafíos del diseño del traje espacial que usarán los astronautas de Artemis, a cargo de la compañía Axiom.
“El diseño original de la NASA no proporcionó la cantidad mínima de soporte vital de emergencia necesaria para la misión Artemis III. Como resultado, los representantes de Axiom dijeron que podrían rediseñar ciertos aspectos del traje espacial, lo que podría retrasar su entrega para la misión”, señalan.
Por el momento, la NASA no ha emitido declaraciones al respecto de los cambios de cronograma que sugiere la GAO, pero sí participó del informe, al igual que SpaceX, Axiom y otros representantes de la industria aeroespacial que son parte del programa Artemis.
