Chiquitos y suavecitos: descubren 5 nuevas especies de erizos de púas suaves en el sudeste asiático

Los erizos de tierra, se caracterizan por ser una especie cubierta de púas, las cuales usan para defenderse al sentirse amenazados. Pero también existen erizos de púas suaves, de hecho, ahora descubrieron 5 nuevas especies de ellos.

De acuerdo con BBC News, este descubrimiento se dio luego de varias expediciones científicas a bosques tropicales del sudeste de Asia, donde habitan algunas especies de erizos.

A partir de los resultados de estas expediciones, los expertos evaluaron ejemplares que fueron encontrados años atrás y permanecían en museos. Resulta que, algunos eran especies nuevas para la ciencia.

En concreto, dos de los erizos que había en museos eran nuevas especies, mientras que otros tres habían sido categorizados como subtipos de una ya existente, pero en realidad eran lo suficientemente diferentes como para considerarlos una especie nueva.

¿Cómo son los erizos de púas suaves?

Los erizos de púas suaves, conocidos en otras partes del mundo como ratones lunares, pertenecen al género Hylomys y son más peludos que espinosos. Hasta el momento se contemplaban oficialmente 2 especies, pero ahora son 7.

Los expertos resaltan la importancia de los estudios genéticos en ejemplares preservados en museos, puesto que gracias a este tipo de análisis, se descubrió a: Hylomys vorax, Hylomys macarong, Hylomys dorsalis, Hylomys peguensis y Hylomys maxi, que eran biológicamente distintas entre sí.

“Creemos que sabemos sobre el mundo natural, pero incluso de grupos como los mamíferos, especialmente las pequeñas que viven en hábitats de difícil acceso, realmente no sabemos mucho“, comentó la Dra. Melissa Hawkins, del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural (SMNH).

Además, agregó que “encontrar animales como estos podría llamar la atención sobre los ecosistemas (de la selva tropical) que están muy amenazados”.

Estos erizos, además, se caracterizan por ser pequeños, de nariz alargada y fuertes colmillos. “Sus cráneos son realmente geniales: son pequeños, pero tienen dientes realmente afilados. Si fueran animales más grandes, darían bastante miedo“, completó Hawkins.

“Nuestra investigación enfatiza la importancia de las colecciones científicas y subraya el potencial de la genómica de los museos y el muestreo de campo adicional para identificar nuevas especies y mejorar nuestra comprensión de la diversidad de especies en regiones poco estudiadas”, dice el paper publicado en Zoological Journal.