Instalan GPS en flamencos altoandinos para seguir rutas y analizar amenazas del litio y el turismo

Funcionarios del Zoológico Nacional y profesionales de la Fundación MERI instalaron dispositivos GPS en cuatro flamencos altoandinos para recabar información acerca del comportamiento de esta especie y las amenazas que enfrenta.

La idea se llevó a cabo durante una expedición científica a la Reserva Nacional Los Flamencos en el salar Chaxa, ubicado en San Pedro de Atacama, región de Antofagasta.

Según indicaron a través de una declaración conjunta, se trata de transmisores de 30 gramos, como una caja de fósforo, por lo que aseguraron que no afecta la estabilidad del vuelo de los flamencos altoandinos.

“Esto permite monitorear sus movimientos migratorios, generar catastros y analizar el uso e interacción con su hábitat junto con el impacto que tienen en su comportamiento las amenazas externas, tales como la minería (especialmente la del litio), el turismo no regulado y el cambio climático”, indicaron.

Así recibieron los cuatro flamencos altoandinos sus GPS

Litio, turismo y mascotas: amenazas para los flamencos altoandinos y el resto de la especie

En Chile habitan tres de las seis especies de flamenco existentes en el mundo: de James, chileno y andino.

Esta última especie es la que cuenta con la población más baja de los tres: solo 40 mil aves a nivel global y 19 mil habitan en Chile, de acuerdo a cifras entregadas por el Zoológico Nacional y la Fundación MERI .

Una de las principales amenazas para estas aves es la minería de litio, mineral que está en los salares donde los flamencos se reproducen, alimentan y crían a sus polluelos.

“Una tonelada de litio implica extraer 400 mil litros de agua, lo cual genera el aumento de las concentraciones de sales, alterando las poblaciones de microalgas y microcrustáceos que son la base de la alimentación de los flamencos”, indicaron ambas entidades.

“Esto provoca que las aves migren en búsqueda de alimento en otros hábitats, provocando un desequilibrio en el ecosistema”, agregaron.

Otra amenaza importante en el norte es el turismo no regulado, es decir visitas turísticas sin respetar distancias de avistamiento, el acoso a las aves y polluelos con prácticas irrespetuosas para hacerlos volar (como arrojar piedras), entre otras malas prácticas.

Además, las mascotas que deambulan sin supervisión, como los perros y gatos domésticos asilvestrados, igualmente son un problema para todas las especies de flamencos.

“La educación ambiental es un componente fundamental de la conservación efectiva”, comentó Gloria Howes, directora de educación ambiental de Fundación MERI.

La iniciativa es liderada por el Zoológico Nacional y apoyada por Zoo Conservation Outreach Group (ZCOG) y la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios (AZA en inglés) para fomentar la conservación de la población de los flamencos andinos, chilenos y de James en América del Sur.

Resultados del programa de conservación del flamenco

El Programa de Conservación de Flamenco Andino comenzó en 2004 y en 2016 se instalaron los primeros transmisores satelitales.

En total fueron instalados nueve en el Salar de Surire y en la Reserva Nacional Los Flamencos, lo que dio a conocer los patrones de vuelo de estas aves.

Por ejemplo, uno de los resultados arrojó que en un día un flamenco de James puede desplazarse de 400 a 500 kilómetros entre las grandes lagunas altiplánicas.

Estas conductas estarían determinadas por factores como condiciones ambientales con regímenes de viento favorables, búsqueda de sitios de alimentación y refugio, y por la presencia de pequeños humedales a lo largo de sus rutas para el caso de largos desplazamientos.

“Este año seguirán con los transmisores satelitales, pero en la Reserva Nacional los Flamencos”, adelantó Guillermo Cubillos, Encargado de Educación e Investigación para la Conservación del Zoológico Nacional de Parquemet.

“La idea es monitorear estos patrones de movimiento para saber cómo utilizan el ambiente y a través de esa información desarrollar estrategias de conservación para la especie”, agregó.

“Eso está acompañado de un programa de educación ambiental y sensibilización a las comunidades para hacer participar a toda la gente que coexisten con estas especies en el territorio para la protección y el cuidado de nuestro patrimonio natural”, complementó.

El programa terminará en 2023 y tiene como principal objetivo determinar los patrones de movimiento, definir rutas migratorias e identificar los sitios de crianza y reproducción de los flamencos.

Recomendaciones

¿No sabes cómo proteger a los flamencos? A continuación, los organizadores entregaron cinco consejos para ser parte activa de la conservación de estas especies:

1. Evita el mal uso de aparatos electrónicos y cuida sus baterías, así ayudas a extraer menos litio y proteges los salares que habitan los flamencos.
2. Mantén a tus mascotas siempre bajo supervisión, así proteges a los flamencos y fauna nativa.
3. Respeta y observa desde lejos a los flamencos para no asustarlos.
4. Rechaza envases plásticos. Reutiliza, recicla, haz compostaje y todo lo posible por producir menos basura.
5. Participa en tu comunidad y crea acciones personales o grupales para cuidar los humedales y ecosistemas de tu territorio.