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El 31 de octubre de 1926 murió en Detroit el famoso ilusionista Harry Houdini, considerado uno de los artistas más asombrosos de la historia del espectáculo.

Houdini había nacido en Budapest bajo el nombre de Erik Weiss. Siendo niño, emigró junto a sus padres a Estados Unidos, donde la familia se estableció en Appleton, Wisconsin. En homenaje al mago francés Jean-Eugène Robert-Houdin, adoptó el nombre artístico con el que se haría mundialmente conocido. 

La última función de Houdini

 

Comenzó su carrera como trapezista, pero pronto se dedicó por completo a la magia. Aunque dominaba diversas ramas del oficio, alcanzó fama internacional por sus espectáculos de escapismo. Su gran preparación física le permitía liberarse de esposas, camisas de fuerza, baúles cerrados con cadenas y cajas fuertes arrojadas al agua.

A lo largo de su vida, reunió una extensa biblioteca sobre historia de la magia, que más tarde donó a la Biblioteca del Congreso de Washington. Tras la muerte de su madre, dedicó buena parte de su tiempo a desenmascarar a falsos médiums que decían comunicarse con los muertos, reproduciendo sus trucos y denunciando sus engaños.

En octubre de 1926, mientras cumplía una temporada de presentaciones en Montreal, un estudiante de la Universidad McGill, que era boxeador, le pidió permiso para golpearlo en el abdomen. Houdini aceptó el reto sin prepararse y el impacto le provocó la ruptura del apéndice.

A pesar del dolor, continuó con sus funciones en Canadá y viajó a Detroit para cumplir con una última presentación. Su estado empeoró, pero se negó a ser hospitalizado porque el teatro estaba lleno. Esa noche se desmayó en escena.

Fue operado de urgencia, pero la infección ya estaba avanzada. Murió la madrugada del 31 de octubre, día de Halloween, mientras el público celebraba la víspera de los magos y fantasmas. 

En este video Nibaldo Mosciatti relata la vida y muerte de Harry Houdini, el hombre que hizo del imposible un arte.