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El 7 de abril de 1891, el buque estadounidense Baltimore llegó a Valparaíso para proteger a sus ciudadanos residentes en Chile. En ese momento, el país atravesaba la Revolución de 1891, una guerra civil entre el presidente Balmaceda y el Congreso.

Tras el triunfo congresista, el nuevo gobierno ordenó vigilar la embajada estadounidense en Santiago, lo que aumentó la tensión diplomática.

De riña en un bar a conflicto bélico

Meses después, el 17 de octubre de 1891, el capitán del Baltimore autorizó el desembarco de 117 marinos para recorrer la ciudad. Algunos visitaron el bar True Love, cercano al cerro El Arrayán en Valparaíso. Allí, un civil chileno se enfrentó a dos tripulantes, quienes lo hirieron antes de huir en un carro.

De inmediato, un grupo de boteros y estibadores interceptó el vehículo y redujo a los marinos a golpes. Cuando llegó la policía, la riña ya se había extendido por la calle.
Finalmente, las autoridades detuvieron a civiles y marinos, aunque dos estadounidenses murieron y varios quedaron heridos.

Como consecuencia, el embajador norteamericano envió una protesta formal y acusó hostilidad del gobierno chileno. Poco después, el secretario de Marina de Estados Unidos planteó una intervención bélica, con apoyo tácito de Argentina.

El presidente Harrison informó al Congreso que Chile había actuado con violencia injustificada.

Ante la creciente presión, Jorge Montt, recién asumido en la presidencia, recibió un ultimátum desde Washington. Paralelamente, Estados Unidos compró carbón, transportes y equipamiento para preparar una eventual invasión.

Así, el conflicto parecía inminente.

Sin embargo, Montt respondió con una nota conciliadora y anunció que esperaría los juicios en Valparaíso. Además, el gobierno chileno ofreció una indemnización de 75.000 pesos en oro para los familiares de los marinos muertos.

Gracias a ese gesto, Estados Unidos detuvo la escalada militar y restableció la calma.

En este video, Nibal Mosciatti relata el conflicto callejero en Valparaíso que casi provoca una guerra entre Chile y Estados Unidos.