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El 29 de septiembre de 1999 murió Gustavo Leigh Guzmán, excomandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile e integrante clave del golpe militar de 1973. Formado en el Liceo José Victorino Lastarria, ingresó a la Escuela Militar en 1940 y luego a la Escuela de Aviación, de donde egresó como subteniente. En 1944 ascendió a teniente y, cuatro años después, a capitán. Fue instructor de vuelo, realizó un curso de defensa antiaérea en la zona del canal de Panamá y cursó estudios en la Fuerza Aérea de Estados Unidos, donde se especializó en abastecimiento.
Del bombardeo a La Moneda a su caída dentro de la Junta Militar
El 17 de agosto de 1973, Salvador Allende lo nombró comandante en jefe de la Fuerza Aérea tras la renuncia del general César Ruiz Danyau. Un mes más tarde, Leigh, junto al vicealmirante José Toribio Merino, fue uno de los principales impulsores del golpe de Estado. Según su propio testimonio, el martes 9 de septiembre visitó a Augusto Pinochet, quien aún dudaba en sumarse. Leigh asegura que en esa reunión firmaron un documento, enviado luego a Merino, que selló la decisión de derrocar al gobierno.
El 11 de septiembre, Leigh ordenó el bombardeo a La Moneda, a la residencia presidencial de Tomás Moro y a seis antenas de radio en la capital. Las operaciones aéreas se dividieron en dos tipos, entre ellas la llamada “Operación Silencio”, destinada a colaborar con el Ejército para neutralizar las transmisiones del gobierno.
Durante los primeros años de la dictadura, Leigh fue considerado el miembro más intransigente de la Junta. Declaró públicamente que la misión era “extirpar el cáncer marxista”. Bajo su mando, la Fuerza Aérea ejecutó una purga interna en la Academia de Guerra, donde detuvo y torturó a oficiales considerados afines a la izquierda. Entre los casos más emblemáticos están los interrogatorios al general Alberto Bachelet y a otros miembros de la institución.
Las tensiones con Augusto Pinochet se arrastraron desde el inicio del régimen y se agudizaron luego de una entrevista concedida por Leigh al diario italiano Corriere della Sera, en la que cuestionó la lentitud con que se avanzaba hacia una salida democrática. El 24 de julio de 1978, la Junta le exigió la renuncia. Leigh se negó, pero fue declarado incapacitado para continuar en el cargo y reemplazado por Fernando Matthei.
En 1990, miembros del Frente Patriótico Manuel Rodríguez irrumpieron en su oficina de corretaje de propiedades y le dispararon a quemarropa. Recibió cinco impactos en el rostro, el tórax y los brazos; uno de los balazos le atravesó un ojo. Sobrevivió, pero quedó con graves secuelas y su salud se deterioró progresivamente.
Gustavo Leigh Guzmán murió de un paro cardíaco el 29 de septiembre de 1999. Fue una de las figuras decisivas del golpe de Estado de 1973 y, a la vez, uno de los primeros fracturados dentro de la propia Junta Militar.
En este video, Nibaldo Mosciatti nos relata parte de la vida de Gustavo Leigh, su papel crucial en el golpe de Estado de 1973 hasta el día de su muerte en 1999.
