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El 30 de julio de 1908, el alemán George Schuster, al volante del Thomas Flyer y representando a Estados Unidos, cruzó la meta en París tras cinco intensos meses de competencia. Así se convirtió en el ganador de la primera carrera automovilística alrededor del mundo, una hazaña que marcó un hito en los inicios del siglo XX.

Una carrera de 35 mil kilómetros y tres continentes.

La carrera, patrocinada por Le Matin y The New York Times, comenzó el 12 de febrero en Nueva York. Seis vehículos participaron: tres franceses, un alemán, un italiano y un estadounidense. Un cuarto de millón de personas despidió a los corredores en Times Square, que incluían pilotos, mecánicos y periodistas. La travesía contemplaba más de 35.000 kilómetros por terrenos inhóspitos, partiendo desde Estados Unidos hacia Canadá, Alaska, Siberia y luego Europa, con meta final en París.

Las dificultades no tardaron en aparecer: uno de los autos franceses se retiró al recorrer apenas 156 kilómetros. El resto debió enfrentar tormentas de nieve y arena, rutas sin señales, caminos imposibles y condiciones extremas para los vehículos de la época. También surgieron tensiones entre los equipos, acusaciones de trampas y quejas por el trato desigual que recibían en suelo estadounidense.

El Thomas Flyer debió retroceder al no poder atravesar Alaska, pero recibió una compensación de dos semanas adicionales. Al mismo tiempo, el Protos alemán fue penalizado por utilizar un tren. A pesar de los obstáculos y del consejo de rendirse en Rusia, tres autos continuaron: el estadounidense, el alemán y el italiano. Poco a poco, las distancias se acortaron y la competencia se volvió aún más reñida.

El 26 de julio, el equipo alemán llegó primero a París, pero no ganó. Gracias al tiempo compensado, el Thomas Flyer logró alcanzar la capital francesa cuatro días después y se adjudicó el triunfo oficial. La victoria de Schuster quedó en la historia como la culminación de una de las pruebas más duras jamás realizadas, cuando aún el caballo era el medio de transporte más fiable.

En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta la historia de la carrera automovilística que duró cinco meses y tuvo por ganador a Estados Unidos, representado por un alemán llamado George Schuster.