El 1 de febrero de 1893 fue secuestrado y asesinado el Márquez y ex alcalde de Palermo, Emanuele Notarbartolo.
Se trata de la primera persona importante asesinada por la mafia y marcó un antes y después en la historia de Italia.
El término “cadáveres excelentes” es usado en Italia para referirse a las víctimas de alto perfil de la mafia como políticos, jueves y jefes de Policía.
Notarbartolo había nacido en el seno de una familia aristocrática en Palermo y su abuelo era príncipe de Chiara. Creció en Sicilia y en 1857 se trasladó a Paris y luego a Inglaterra donde estudió economía e historia. Se hizo partidario del liberalismo conservador y fue miembro de la derecha histórica.
El año 1859 se alistó en el ejército de Cerdeña y al año siguiente se unió a la expedición de los 1000 bajo el mando de Giuseppe Garibaldi, el ilustre patriota que está en la conformación de la República italiana.
La expedición en sí fue un contingente de 1.089 enviados por el reino de Cerdeña que conquistó el reino de las dos Sicilias que correspondía también a los territorios de Nápoles, lo cual finalmente fue anexado en la conformación oficial de la nación italiana.
Para 1865 Notarbartolo se convierte en comisionado de policía urbana de Palermo y entre 1870 y 1873 fue director del hospital de la ciudad. Su partido, la derecha histórica, logró elegirlo como alcalde de Palermo y se mantuvo en el cargo hasta 1876.
Durante su mandato se implementaron varias obras urbanas y fue de hecho uno de los promotores de la construcción del Teatro Máximo de Palermo, el mayor de todo el país y el tercero de Europa.
Fue precisamente en ese cargo cuando comenzó a surgir la enemistad con la mafia cuando trató de erradicar el problema de la corrupción en el servicio aduanero.
En 1876 fue nombrado por el Gobierno como Director Nacional del Banco de Sicilia donde consigue reorganizar el sistema bancario que había sido sacudido después de la unificación de Italia.
La junta directiva del banco se componía principalmente de políticos y muchos de ellos vinculados a la mafia local. Un diputado, Raffaele Palizzolo estuvo durante años en con la mafia haciendo negocios que generaron muchas discusiones con Notarbartolo.
Palizzolo luego fue acusado como instigador de la muerte de Emanuelle Notarbartolo y en 1901 fue declarado culpable y condenado pero en 1905 fue absuelto por el Tribunal de lo Penal de Florencia por falta de pruebas.
Al medio día del 1 de febrero de 1893 después de un viaje de dos horas a caballo Notarbartolo subió a su compartimiento de primera clase del tren de Palermo, detenido en la estación de Chiara.
Estuvo solo hasta la siguiente estación que era Termini y Merece, el tren salió de allí y antes de que partiera se subieron dos hombres, Matteo Filippello y Giuseppe Fontana, ataviados con abrigos negros.
Cuando el tren entró al túnel entre Termini y Trabia, Notarbartolo fue atacado por los dos hombres a navajazos y puñaladas en su cuerpo, en total fue apuñalado 27 veces.