La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó recientemente que el brote de ántrax declarado en Zambia el pasado 1 de noviembre podría extenderse rápidamente por todo el país y los territorios vecinos si no se pone en marcha un plan de emergencia inmediato.
La enfermedad es causada por bacterias que forman esporas y que en ocasiones se asocia con la versión armamentista utilizada en los atentados del 2001 en Estados Unidos.
¿Qué es el ántrax?: brote en Zambia
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el ántrax es una “enfermedad infecciosa grave”, producida por la “bacteria grampositiva y baciliforme conocida como Bacillus anthracis”.
La corporación agrega que esta es una afección zoonotica, es decir, el contagio solo se da entre animales a humanos y no entre humanos como otras enfermedades.
De acuerdo al Departamento de Salud de Nueva York, la enfermedad “ocurre en forma natural al rededor del mundo en animales salvajes y domésticos con pezuñas, especialmente en ganado vacuno, ovejas, cabras, camellos y antílopes”, específica.
En ese sentido, el brote de ántrax en la población zambiana, por manipular cadáveres de animales que habían muerto repentinamente y comer carne de especies infectadas.
¿Cómo se infecta?
Existen tres formas de contagiarse de ántrax: cutánea (piel), por inhalación (pulmones) y gastrointestinal (estómago e intestino).
La primera sucede cuando una persona con heridas o lesiones abiertas tiene contacto con animales o productos de este origen, como ropa de cuero, infectados, describen los CDC.
La segunda ocurre cuando se respiran esporas, o células, de animales contaminados, dice el departamento.
Por último, un brote de ántrax puede resultar de una infección gastrointestinal, que se produce cuando la persona consume alimentos o productos derivados de un animal con ántrax, explica el CDC.
¿Cuáles son los síntomas de infección por ántrax?
Para detectar si una persona ha contraído la enfermedad producida por el ántrax, el departamento sanitario neoyorquino especifica que los síntomas deben manifestarse entre uno y siete días después de que la persona estuvo expuesta a la bacteria.
A partir de este plazo y según la vía de contaminación, los síntomas pueden ser:
Infección cutánea:
Picazón donde la piel ha sido expuesta, posterior aparición de una gran ampolla o úlcera, esta última adquiere una costra negra que la cubre.
Infección por inhalación:
Los primeros síntomas son fiebre, fatiga, malestar y tos o dolor torácico. Dentro de los 2 a 5 días aparecen fiebre alta, pulso acelerado y dificultad respiratoria. Este tipo de infección es frecuentemente letal.
Infección gastrointestinal:
En este tipo de transmisión puede haber fiebre, dolor abdominal, diarrea acuosa y vómito con sangre. Solo ocurre después de haber comido carne infectada y mal cocinada.