Una emotiva jornada fue la que vivió el exbasquetbolista al ser reconocido con el retiro de su dorsal por parte de Los Ángeles Lakers, equipo donde marcó época junto a Kobe Bryant y logró un histórico bicampeonato en la NBA.
En la meca de Hollywood, donde el reconocimiento suele ser una ilusión efímera y caprichosa, rebelarse contra el olvido y resistir el paso del tiempo distingue a las estrellas. Pau Gasol no tiene -todavía- una lugar en el Paseo de la Fama, es desde este martes un mito inmortal de Los Angeles Lakers.
El equipo angelino retiró la camiseta y el número 16 de la leyenda del baloncesto español como tributo a su figura y su recordado bicampeonato de la NBA como jugador púrpura y oro.
“A la ciudad de Los Ángeles, a ‘la nación de los Lakers’: os quiero profundamente, os quiero para siempre. Gracias por hacerme sentir tan especial”, dijo un muy emocionado Gasol, que no pudo evitar las lágrimas en varios momentos de la noche.
La dinastía más glamurosa de la NBA -y las más laureada junto a los Boston Celtics- se puso en pie para honrar a un Gasol que formó una alianza memorable, dentro y fuera de la pista, con Kobe Bryant en los anillos de 2009 y 2010.
Sueño cumplido y recuerdo de Kobe
Con traje negro y luciendo sus dos anillos de campeón en los dedos, el exbasquetbolista acaparó las miradas de todos los fans desde su entrada al pabellón entre el primer y el segundo cuarto del partido entre Lakers y los Memphis Grizzlies.
Posteriormente y su hija en brazos, Gasol agradeció, sin poder evitar las lágrimas, la enorme ovación de una grada en la que cada fan había recibido una camiseta con el nombre y el número del catalán.
El homenaje como tal tuvo lugar en el descanso.
Tras un reconocimiento de su exentrenador Phil Jackson, el acto para celebrar a Pau empezó con un vídeo de Vanessa Bryant, viuda de Kobe y quien presentó a Gasol elogiando “su calidad humana como compañero, como hombre y como amigo”.
A continuación, las pantallas del estadio mostraron una entrevista de 2018 de Bryant con el corresponsal de EFE en Los Ángeles, Antonio Martín, en la que el escolta exigía rotundamente que el dorsal de Gasol fuera retirado por los Lakers.
“No hay debate alguno. Cuando se retire, tendrá su número en lo alto del pabellón. La realidad es que no habríamos ganado esos dos títulos sin él. Nosotros lo sabemos, todos lo sabemos”, aseguró entonces Kobe.
Una vez descubierta la camiseta en lo más alto del estadio, Gasol, “abrumado” por el homenaje y totalmente conmovido, dio las gracias a todos los presentes pero también se acordó de “la persona y la cara” que lamentablemente no veía en el estadio.
“Te echo mucho de menos, de verdad”, dijo entre gritos de “Kobe, Kobe” en el pabellón.
En el momento culminante de su carrera, el de Sant Boi estuvo acompañado por su esposa e hijos, por sus padres y hermanos –incluido Marc Gasol-, y por inolvidables compañeros de la selección española de básquetbol como Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes o Juan Carlos Calderón.
Pero también estuvieron presentes compañeros de sus años mozos en los Lakers como Derek Fisher o Metta Sandiford-Artest y referentes de la franquicia como Kareem Abdul-Jabbar.
Desde hoy, todo aquel que mire al techo del Crypto.com Arena (el nuevo nombre del Staples Center) verá el 16 de Gasol junto al 8 y el 24 de su ‘hermano’ Kobe y al lado de otros héroes de los Lakers como ‘Magic’ Johnson (32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Shaquille O’Neal (34) o Jerry West (44).
