Pudo tomar el trono de la F1 y acabó como el mayor desastre motor: la carrera que destruyó a la CART

La Championship Auto Racing Teams (CART) fue un campeonato de automovilismo basado en Estados Unidos, disputado con monoplazas entre los años 1979 y 2003.

El punto de mayor popularidad de aquella categoría llegó a finales de los 80’ y comienzos de los 90’. Ganó fama a nivel internacional y aparecía como una seria rival para la Fórmula 1.

Incluso, el mismo Nigel Mansell llegó a participar de la CART en 1993, al año siguiente de coronarse campeón mundial de la F1 y no renovar en la escudería Williams. El británico se llevó el título de la categoría americana como novato, siendo el primero en lograrlo.

Ante esto, un sector de la prensa y los aficionados ya la comparaban con la Fórmula 1, incluso poniendo a la CART por encima de esta.

“La CART en los 90’ estaba casi al nivel de la Fórmula 1. Mansell vino, ganó el campeonato y había muchos pilotos que cambiaban de la Fórmula 1 a Indy Car y viceversa”, indicó el mexicano Adrián Fernández, ex piloto de la IndyCar Series.

Es más. Ayrton Senna -tricampeón mundial de la F1- fue tentado por Penske para que participara en la categoría estadounidense en 1993. Pese a no participar en la CART, el brasileño sí realizó algunos tests dejando una grata impresión.

Pese a la aparición de la IRL (Indy Racing League) como firme competencia en 1996, la CART entró a los 2000 con un alto grado de popularidad con campeones de renombre como Alex Zanardi, Juan Pablo Montoya, Cristiano da Matta y Gil de Ferran.

De acuerdo a un reportaje del canal de Youtube ‘El Doctor del MotorSport, la CART se proyectaba como la reina de los monoplazas a nivel mundial, pero de a poco fue cayendo a un abismo monumental que la hizo desaparecer del mundo motor.

La carrera que llevó a la CART al desastre

El punto de inflexión de la rivalidad entre la IRL y la CART fue en 2001. CART intentó llevar a cabo una carrera en el Texas Motor Speedway, la Firestone Firehawk 600, pero los equipos fueron tomados por sorpresa con los efectos de las fuerza g en una pista de 24 grados de peralte que causaron mareos y desorientación en varios pilotos. Las velocidades llegaban por encima de los 360 kilómetros por hora.

“Los pilotos están acostumbrados a correr con más de 4 a 5g, pero por cortos lapsos de tiempo. En el caso de Texas las cargas estaban presentes en más del 80 por ciento de las vueltas y que después de 10 vueltas los pilotos empezaban a experimentar síntomas como mareos, vértigo, desorientación, visión túnel y que en el peor de los casos podría llevar a la perdida de conciencia”, indicó Richard Jennings, exdirector de vuelos espaciales de la NASA.

CART no pudo lograr que los autos corran de manera más segura, haciendo que la tercera carrera de la temporada fuera aplazada y luego cancelada, lo que llevó a Texas Motor Speedway a realizar una demanda a la categoría. La serie CART pagó una indemnización de más de 5 millones de dólares, incluyendo los pagos por las carreras del 2002 y 2003 que nunca se realizaron.

Mientras que el ente fiscalizador fue elogiado por muchos por no poner sus conductores en peligro, la cancelación de la carrera y la demanda posterior fue un duro golpe para el prestigio de la serie.

La debacle

El 2001 fue un año para el olvido de la CART con pruebas canceladas. Para el 2002, Penske entró de manera fija a la IRL y luego harían lo propio Chip Ganassi, Mo Nunn y Green para el 2003.

Además, las carreras de Homestead, Gateway, Fontana, Nazareth, Míchigan y Motegi entraron como eventos para la categoría rival. Honda y Toyota también se mudaron a la IRL para esa misma temporada.

Para peor, Alexis Zanardi -dos veces campeón de la CART- sufrió en 2001 un aparatoso accidente donde perdió las piernas y estuvo al borde de la muerte.

Debido a la pérdida de su patrocinador principal en 2002 (FedEx) y dos proveedores de motores, las acciones de CART se desplomaron y la organización se declaró en bancarrota en 2003, luego de terminada esa temporada y los activos fueron objeto de liquidación.

En 2004, fue adquirido por la Open-Wheel Racing Series Inc. (OWRS) y transformada en el Champ Car, que desapareció en 2008.