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El 23 de abril de 1891, en la bahía de Caldera, ocurrió uno de los hechos más dramáticos de la Guerra Civil: el hundimiento del acorazado Blanco Encalada. Un episodio que se enmarca en el conflicto que enfrentó a las fuerzas del Congreso con los partidarios del presidente José Manuel Balmaceda.

El enfrentamiento que selló el destino del Blanco Encalada

De acuerdo con la Armada de Chile, al conocer el avance de la escuadra congresista hacia Caldera, el gobierno ordenó el despliegue de los cazatorpederos Almirante Lynch y Almirante Condell, acompañados por el transporte Imperial.

En la madrugada del 23 de abril, ambas embarcaciones ingresaron discretamente a la bahía, desplazándose cerca de la costa para evitar ser detectadas. Cerca de las 4:00 horas, lograron ubicar al
Blanco Encalada, que se encontraba fondeado y sujeto a una boya.

El ataque fue breve pero contundente, el Condell lanzó un primer torpedo que no logró impactar, pero luego el Lynch disparó un segundo que dio directamente en la sala de máquinas del buque. La explosión inutilizó la nave de inmediato, dejándola sin energía ni capacidad de maniobra.

Así fue como en pocos minutos, el Blanco Encalada comenzó a inclinarse hasta hundirse rápidamente en la bahía. El saldo fue devastador: fallecieron 11 oficiales y 171 tripulantes y civiles, siendo uno de ellos Enrique Valdés Vergara, secretario de la Junta de Gobierno.

Entre los sobrevivientes se encontraba Ramón Barros Luco, quien años más tarde llegaría a la presidencia. Una conocida anécdota señala que logró salvarse aferrado a la cola de una vaca que viajaba a bordo, historia que él mismo desmintió con humor, considerándola parte de las leyendas surgidas tras el naufragio.

De esta manera, en cuestión de minutos no solo se perdió una embarcación, sino también un icono de la historia naval chilena. Un ataque sorpresivo en plena guerra terminó abruptamente con uno de los buques más representativos de la época.

En este video, Nibaldo Mosciatti narra cómo se produjo este acontecimiento histórico.