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El 30 de octubre de 1938, una transmisión radial causó terror en buena parte de Estados Unidos. Esa noche, el joven Orson Welles y el Teatro Mercurio de la cadena CBS adaptaron la novela La Guerra de los Mundos, de Herbert George Wells, en un formato que imitaba un programa noticioso.

El radioteatro comenzó como una emisión musical interrumpida por supuestos informes urgentes. Astrónomos relataban explosiones en Marte, reporteros describían la caída de un objeto en Nueva Jersey y, más tarde, narraban la aparición de criaturas monstruosas saliendo de un cilindro metálico. 

El radioteatro que sembró el pánico en Estados Unidos

La recreación sonora fue tan convincente que muchos oyentes, que no escucharon la introducción del programa, creyeron que la Tierra estaba siendo invadida por marcianos. Algunos se refugiaron en sótanos con armas, otros bloquearon calles o buscaron protección en las comisarías.

Durante la noche, las autoridades locales informaron que las comisarías y estaciones de policía se llenaron de personas que pedían refugio y exigían respuestas. Cuando finalmente se aclaró que todo había sido una dramatización, surgieron la indignación y el desconcierto. Sin embargo, la magnitud de la reacción popular convirtió la transmisión en un fenómeno sin precedentes.

El episodio provocó histeria colectiva y una ola de críticas cuando se reveló la verdad. Aun así, quedó en la historia como uno de los momentos más impactantes y recordados de la radio mundial. 

En este video, Nibaldo Mosciatti relata el acontecimiento que catapultó la carrera de Orson Welles y que marcó la historia radial.