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El 6 de agosto de 1890, William Kembler se convirtió en la primera persona ejecutada en una silla eléctrica. Había sido condenado por asesinar a hachazos a su pareja, Tilly Siegler. La ejecución ocurrió en la prisión de Auburn, en Nueva York. La idea del uso de electricidad para aplicar la pena capital surgió en 1881, cuando el dentista Albert Saltwick presenció una muerte accidental provocada por un generador. A partir de ese episodio, la propuesta llegó hasta el gobernador David Hill.

La silla eléctrica, un nuevo método de ejecución.

Hill buscaba reemplazar la horca por un método considerado más humano. La electricidad fue adoptada oficialmente como forma legal de ejecución en 1888. Esto desató una disputa entre Thomas Edison y George Westinghouse sobre cuál corriente eléctrica era más segura. Edison apoyó la corriente continua, mientras que la alterna, usada por Westinghouse, fue elegida para alimentar la silla. Edison avaló experimentos con animales para desprestigiar a su competidor.

Harold Pitney Brown diseñó y patentó una silla para aplicar la pena de muerte. Con el apoyo de Edison, logró instalar generadores de corriente alterna en las cárceles de Nueva York. Aunque Westinghouse se negó a vender sus equipos, Edison y Brown los adquirieron a través de intermediarios. El primer intento de ejecución en silla eléctrica, con Ernest Chapeleau, falló. El segundo intento fue con Kembler, quien terminó siendo la primera víctima fatal.

Kembler fue notificado de su ejecución sin perder la calma. Se preparó por su cuenta, se desabrochó el traje y se dejó colocar los electrodos. La primera descarga fue de 700 voltios por 17 segundos, pero no bastó. Mientras se restauraba el voltaje, el condenado gemía y luchaba por respirar. Cuando la corriente volvió, esta vez a 1030 voltios, la descarga se extendió por más de un minuto.

Un olor a carne quemada y un sonido crujiente llenaron la sala. Al cesar la corriente, William Kembler estaba muerto. Así se completó la primera ejecución hasta la muerte por este método. El hecho marcó un hito en la historia del sistema penal estadounidense. La silla eléctrica quedó instalada como símbolo del poder del Estado. Todo ocurrió ese 6 de agosto de 1890 en Estados Unidos.

En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta la historia de la silla eléctrica, un nuevo método de ejecución que venía a reemplazar la horca.