El 23 de septiembre de 2011 falleció el reconocido escritor y periodista, José Miguel Varas Morel, quien recibió el premio nacional de Literatura.
Nació en Santiago el 12 de marzo de 1928, fue hijo del coronel de ejercito y escritor, José Miguel Varas Calvo y de Elvira Morel. Estudió gran parte de su vida en el Instituto Nacional, en donde comenzó sus primeras incursiones con las letras.
Junto a un grupo de compañeros inventaron el “Culebrón”, el periódico escolar donde se redactaba la crónica humorística del curso. También publicó sus cuentos breves en el boletín del Instituto, revista cultural dirigida por el profesor que lo formó como escritor.
En 1946 ingresó a la Universidad de Chile a estudiar leyes mientras por las tardes trabajaba en una compañía de seguros y en la noche, en una radio. Sin embargo, a los dos años pasó al Instituto Pedagógico donde permaneció un año.
Trabajó como locutor radial en varias emisoras de Santiago, el año 1958 encabezó la estación de radio La voz del sur, y también como periodista en diferentes medios como la revista Vistazo y el diario comunista El Siglo.
En el plano literario, a los 18 años en 1946 publicó Cahuín, su primer libro donde cuenta anécdotas de su vida estudiantil. Los rasgos propios de su posterior narrativa aparecen retratados en esa obra; la ironía, la picardía, la precisión del lenguaje y la representación de personajes chilenos.
Durante 1959, José Miguel Varas viajó a Praga donde trabajó 2 años y medio en la misión en español de la Radio Checoslovaca.
De regreso en Chile en 1967, entró como locutor en la Radio Magallanes del Partido Comunista y condujo el informativo del Canal 9. Con la llegada de Salvador Allende al poder, fue nombrado como jefe de prensa de Televisión Nacional de Chile.
El año 1973, José Miguel Varas se entera de madrugada de la ocupación militar en Valparaíso y Santiago previo al golpe. Ese mismo día iba a reunirse con Pablo Neruda para llevarle los primeros ejemplares de su más reciente libro.
Con la dictadura, Varas partió al exilio y se instaló por 15 años en Moscú donde trabajó como locutor en el programa radial Escucha Chile y escribió para la revista cultural Araucaria.
El trabajo de periodista para José Miguel Varas, fue igual de importante que su oficio como escritor. Desde la década de los 50, colaboró en diarios, revistas, canales de televisión y estaciones radiales.
Tras su regreso a Chile posterior al exilio, el escritor se desempeñó como editor y redactor de la revista cultural Rocinante, escribiendo novelas que combinaban el genero periodístico con la ficción.
En 2006 fue distinguido con el Premio Nacional de Literatura. Murió a los 83 años el 23 de septiembre del 2011 en su casa en la comuna de Ñuñoa.