Juan Luis Martínez fue una de las voces más significativas de la poesía chilena del siglo XX.
Nació en Valparaíso el 7 de julio de 1942, en el seno de una familia de tres hermanas. Era el hijo de Luis Martínez e Isabel Holger.
Abandonó el colegio recién iniciados los estudios secundarios. Entre los 15 y los 20 años vivió una vida intensa y bohemia en Valparaíso.
Era considerado un muchacho rebelde por su familia y por la gente que lo identificaba con una cabellera larga, que en ese tiempo no se usaba.
Juan Luis Martínez nunca más regresó a un aula. Era un rebelde motorizado, según recuerdan sus cercanos.
De hecho, sufrió varios accidentes en motocicleta. Uno de ellos le cambió la vida, ya que quedó postrado en cama con pleuresía por un mes. Allí descubrió la literatura y la poesía que nunca más abandonó.
En el año 1969 comenzó su amistad con el poeta Raúl Zurita, quien terminó casándose con su hermana menor, Miriam Martínez.
Durante su periodo creativo de juventud, mantuvo una estrecha relación con poetas y escritores como José Donoso, Enrique Lihn, Nicanor Parra, Martín Cerda, Pedro Lastra, entre otros.
En 1971 Juan Luis se casó con Eliana Rodríguez, quien lo acompañó el resto de su corta vida. Con ella tuvo dos hijas.
El golpe de estado en 1973 representó para Martínez un duro impacto. La represión de gente cercana al poeta lo marcó para siempre.
En 1977 murió su padre, ese mismo año editó su primera gran obra que llamó “La nueva novela”. Se transformó en uno de los libros fundamentales de la poesía chilena contemporánea.
En esa obra, el lenguaje poético se cruza con la filosofía, la lingüística y las matemáticas. Muchos poemas parecen adivinanzas o problemas aritméticos.
En 1978 editó su segunda publicación “La poesía chilena”. Se trata de un libro objeto que entre sus piezas más interesantes contenía la copia de los certificados de defunción de los cuatro grandes de la poesía chilena: Gabriela Mistral, Vicente Huidobro, Pablo Neruda y Pablo de Rokha.
En 1982 cayó gravemente enfermo tras una disputa con militares, por defender a una mujer en la calle Valparaíso de Viña del Mar.
En el año 1992 fue invitado por el gobierno de Francia, en la Universidad de La Soborna se presentó ante cientos de espectadores. No dijo una sola palabra, salvo leer un poema de presentación de sí mismo.
Juan Luis Martínez murió de un infarto fulminante a los 49 años en Villa Alemana, el 29 de marzo de 1993.