Psicólogos de la Universidad de Nueva Gales del Sur creen haber descubierto por qué las personas con esquizofrenia escuchan “voces”. Con un experimento auditivo, pusieron a prueba una teoría que explicaría este raro síntoma.
Propone que, las voces pueden ser producto de una alteración en el cerebro que impediría a los pacientes con esta enfermedad reconocer su propia habla interior, identificándola como una voz desconocida.
“Esta idea existe desde hace 50 años, pero ha sido muy difícil ponerla a prueba porque el habla interna es inherentemente privada“, explica el profesor Thomas Whitford, de la Facultad de Psicología de la UNSW y primer autor del estudio, en un comunicado de la universidad.
“El habla interior es la voz en tu cabeza que narra silenciosamente tus pensamientos: lo que estás haciendo, planeando o notando”, señala, “la mayoría de las personas experimentan el habla interna con regularidad, a menudo sin darse cuenta, aunque hay quienes no lo experimentan en absoluto”.
Probando las voces que escuchan las personas con esquizofrenia
Para ponerlo a prueba, Whitford y su equipo estudiaron a tres grupos, el más grande correspondía a 55 personas con trastornos del espectro esquizofrénico que habían experimentado alucinaciones auditivas verbales (AVA) en la última semana.
El segundo grupo eran 44 participantes con esquizofrenia, pero que no habían experimentado AVA recientemente o no tenían antecedentes de este síntoma. Por último, el tercer grupo fueron 43 personas sanas.
Los psicólogos sometieron a los sujetos a una prueba con un dispositivo de electroencefalografía (EEG), que les permitió medir sus ondas cerebrales mientras escuchaban audio con audífonos.
Luego, les pidieron que imaginaran decir “bah” o “bih” usando su habla interna mientras escuchaban esos mismos sonidos en los audífonos, sin saber si lo que escucharían coincidiría con el sonido que imaginarían.
El experimento mostró que, en el grupo sano, cuando el sonido coincidía con la sílaba del habla interna, hubo una actividad reducida en la corteza auditiva del cerebro, que es la que procesa el sonido y el habla. Eso indicaba que el cerebro predecía el sonido y atenuaba su respuesta, como cuando hablamos.
Pero, por otro lado, en los participantes del estudio que habían experimentado AVA, ocurrió lo contrario. En lugar de actividad reducida, el cerebro mostró una respuesta intensificada.
“Sus cerebros reaccionaron con mayor intensidad al habla interna que coincidía con el sonido externo, lo cual fue exactamente lo opuesto a lo que encontramos en los participantes sanos”, concluye el profesor Whitford.
“Esta inversión del efecto de supresión normal sugiere que el mecanismo de predicción del cerebro puede verse alterado en personas que actualmente experimentan alucinaciones auditivas, lo que puede provocar que su propia voz interior se malinterprete como habla externa“, puntualiza.
Los participantes con esquizofrenia que no habían experimentado AVA, por su parte, mostraron actividad cerebral intermedia en la corteza auditiva.
De acuerdo con Whitford, estos resultados confirmarían la hipótesis del habla interna. “Siempre fue una teoría plausible que las personas escucharan sus propios pensamientos expresados en voz alta, pero este nuevo enfoque ha proporcionado la prueba más sólida y directa de esta teoría hasta la fecha“, plantea.
Además, el experto cree que los hallazgos del estudio podrían utilizarse para mejorar los diagnósticos preventivos de posible psicosis en las personas dentro del espectro.
“Este tipo de medida tiene un gran potencial para ser un biomarcador del desarrollo de la psicosis”, apunta. “En última instancia, creo que comprender las causas biológicas de los síntomas de la esquizofrenia es un primer paso necesario si esperamos desarrollar tratamientos nuevos y efectivos”, cierra.
Referencia:
Thomas J Whitford y otros autores. Corollary Discharge Dysfunction to Inner Speech and its Relationship to Auditory Verbal Hallucinations in Patients with Schizophrenia Spectrum Disorders. Schizophrenia Bulletin, 2025.