A contar de las 13:00 horas de este sábado 19 de septiembre, en medio de los festejos patrios, los amantes del tenis deberán hacer una pausa. Chile se enfrenta en el Court Central Anita Lizana del Estadio Nacional a España por la segunda ronda de las Qualifiers en busca de avanzar a la final de ocho.
Una serie que, para los de Nicolás Massú, en el papel aparece muy compleja. Los actuales subcampeones de la ensaladera (perdieron la final ante Italia en 2025), llegan sin su máxima estrella, Carlos Alcaraz (3° ATP), pero cuentan con jóvenes que han dejado de ser promesas para convertirse rápidamente en realidades.
Rafa Jódar (19 años, 14° ATP); Daniel Mérida (21 años, 41°) y Martín Landaluce (20 años, 62°) son las principales figuras de una plantilla que contempla también a los experimentados Jaume Munar (29 años, 68°) y Pedro Martínez (29 años, 132°). Todos, capitaneados por David Ferrer, quien promete un choque de connotados capitanes frente al “Vampiro”.
Chile no llega en el mejor de los momentos. Salvo Alejandro Tabilo (28°), quien viene de hacer una meritoria tercera ronda en el US Open, donde fue eliminado por el campeón, Alexander Zverev, el resto de la delegación nacional deambula entre malos resultados y algún chispazo, lejos del Top 100. Cristian Garin (133°), Tomás Barrios (139°) y Matías Soto (237°) tendrán la misión de amenazar a uno de los grandes favoritos para desbancar a la Italia de Jannik Sinner, actual tricampeona.
En España no existen muchas dudas respecto al favoritismo de los de Ferrer, pero el factor de la localía chilena, con su exigente público, y precisamente la juventud de los suyos, son elementos que aportan cierta paridad en la balanza.
José Morón, director de Punto de Break, uno de los medios hispanos más importantes del mundo del tenis, analiza con BioBioChile la llave de este fin de semana y cuenta cómo se ve en España una confrontación que se jugará por tercera vez en la historia y donde los europeos están arriba en el historial por 2-0.
La ausencia de Carlos Alcaraz y la juventud española
—Los europeos llegan a Chile sin Carlos Alcaraz, que evidentemente cambia la percepción de la eliminatoria. Desde España, ¿cómo se analiza esta convocatoria y qué nivel real tiene este equipo para afrontar una serie tan exigente como visitante?
España llega algo más debilitada sin Alcaraz, eso es evidente, pero sigue teniendo un equipo competitivo. La gran incógnita es cómo responderá un grupo joven en una eliminatoria fuera de casa, sobre tierra y ante un ambiente muy exigente. Yo veo a España favorita clara, puesto que Jódar y Mérida, en la actualidad, son de los mejores tenistas en tierra batida que nos podemos encontrar.
—Rafa Jódar aparece como el gran nombre de esta selección. Para el público chileno, que quizás todavía no conoce en profundidad su trayectoria, ¿qué tipo de jugador es y por qué se ha producido su explosión tan rápidamente?
Rafa Jódar es uno de los grandes proyectos del tenis español. Es un jugador muy completo, con muchísimo peso de bola, buen saque y una derecha que puede hacer mucho daño, pero sobre todo con una cabeza privilegiada. Eso es lo que más llama la atención a su corta edad. Su explosión viene porque ha quemado etapas muy rápido y, sobre todo, porque mentalmente parece preparado para competir contra jugadores de mucho más recorrido.
—¿Dirías que esta eliminatoria representa una especie de cambio generacional para el tenis español? Por primera vez en mucho tiempo, España debe competir sin apoyarse en una figura histórica como Nadal y, en este caso, tampoco en Alcaraz.
Sí, claramente. Durante muchos años, España siempre tenía detrás la seguridad de Nadal y ahora existe Alcaraz como gran referencia, pero esto era cuestión de tiempo y ya lo veníamos barruntando. Es una prueba muy interesante para saber qué profundidad real tiene la nueva generación española.
“En España se respeta mucho a Chile”
Si bien Chile está lejos de sus momentos de máxima gloria representados por Marcelo Ríos, Fernando González y Nicolás Massú, la generación encabezada por Garin, Tabilo y un Nicolás Jarry aún lesionado y ausente en esta serie, ha logrado mantener al país en una relativa primera línea del tenis mundial y siempre jugando instancias importantes en la Copa Davis. Es ese, seguramente, el aspecto que más se toma en cuenta en España al momento de analizar el partido que, además, por primera vez enfrentará a ambos en Santiago.
—¿Cómo se ve actualmente al tenis chileno desde España? ¿Existe la sensación de que Chile tiene un equipo más peligroso de lo que indican algunos rankings individuales?
Desde España se respeta mucho a Chile. Los rankings pueden engañar porque Tabilo y Garín tienen un nivel máximo bastante superior al que pueden reflejar determinadas posiciones ATP, especialmente jugando en tierra y en casa. En Copa Davis, además, el contexto pesa muchísimo.
—Alejandro Tabilo parece ser la gran referencia chilena en este momento. ¿Qué valoración existe en España sobre su juego y cuánto puede pesar su condición de local?
Tabilo es un jugador muy incómodo. Ya ha demostrado que puede competir con jugadores de primerísimo nivel. En Chile, con el público detrás, su peligrosidad aumenta bastante y seguro será peligrosísimo de batir.
—Cristian Garín es probablemente uno de los nombres más difíciles de evaluar: ha tenido momentos de gran nivel, pero también temporadas irregulares. ¿Crees que David Ferrer lo sigue viendo como un jugador capaz de cambiar completamente una serie en tierra batida?
Ha perdido mucho peso últimamente en un circuito con mucha hambre. Seguro que en la Davis se viene arriba, pero desde fuera parece que Garín ha perdido un poco el tren, respecto a hace unos siete años.
—¿Ves a Chile como un equipo que puede ser especialmente peligroso en este formato de Copa Davis, jugando en casa y en una superficie elegida para potenciar a sus jugadores?
Sí. De hecho, creo que Chile es bastante más peligroso en Copa Davis que en una competición ATP convencional. La localía, la superficie elegida y la capacidad de sus jugadores para calentar la sangre latina que tienen dentro hacen que la eliminatoria sea muy diferente a comparar simplemente rankings.
Jódar vs. Tabilo, el partido clave y la figura de Nicolás Massú
—Si tuvieras que señalar una eliminatoria individual que puede marcar el rumbo de la serie, ¿cuál sería?
Probablemente el partido de Jódar contra Tabilo. Si Rafa consigue ganar al número uno chileno, España puede dar un golpe psicológico enorme. Si ocurre lo contrario, Chile puede empezar a llevar la eliminatoria hacia el terreno que más le interesa. Los números uno tienen que marcar la diferencia.
—Chile tiene la ventaja de la localía, de la tierra batida y de un público que suele vivir la Copa Davis de manera muy intensa. ¿Cuánto puede afectar ese ambiente a un equipo español joven?
Puede afectar bastante. Una cosa es jugar un torneo ATP y otra enfrentarte a una pista completamente volcada con el rival. Para estos jugadores jóvenes será una experiencia nueva.
—Chile tiene en Nicolás Massú a un símbolo absoluto de esa mentalidad competitiva. ¿Qué percepción existe en España sobre su figura y cuánto puede influir como capitán?
Massú tiene muchísimo respeto en España. Representa perfectamente el espíritu de la Copa Davis: intensidad, competitividad y capacidad para transmitir energía al jugador. Además, su experiencia como entrenador de élite le da herramientas para preparar muy bien este tipo de partidos.
—Para terminar: si tuvieras que explicarle al público español por qué esta eliminatoria contra Chile es mucho más complicada de lo que podría parecer mirando solo los rankings, ¿qué le dirías?
Le diría que la Copa Davis no se juega con el ranking ATP en la mano. España llega sin Alcaraz, Chile juega en casa, elige tierra batida, tiene jugadores con experiencia y un público que puede convertir cada partido en una batalla. Sobre el papel puede parecer una eliminatoria asequible. Sobre la pista, puede ser durísima.
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