El deportista chileno más destacado de los últimos años en Europa, acumula títulos internacionales y locales con el Paris Basketball de la primera división europea. Aquí entrega los detalles de sus más de 12 años en el viejo continente y la ilusión que mantiene por jugar un Mundial con La Roja cestera.

Sebastián Herrera está haciendo enormes méritos para ser considerado como el mejor basquetbolista de la historia de Chile. Esta semana se convirtió en el primer nacional en alcanzar los 500 partidos jugados en Europa, donde actualmente viste la camiseta del Paris Basketball, cuadro con el que el año pasado ganó la Liga de Francia.

Su currículum en el viejo continente es espectacular y muy pocos deportistas nacionales lo podrían igualar. En 2023, ganó la Basketball Champions League 2023 con Telekom Baskets Bonn de Alemania, mientras que con la escuadra de la capital francesa obtuvo la EuroCup 2024 y la Leaders Cup del mismo año, además del mencionado título local.

Si en fútbol, hablamos de Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Iván Zamorano o Marcelo Salas como los chilenos más ganadores en Europa, Herrera está a la misma altura o más en el baloncesto. Es tan grande su figura que en el duelo del pasado 1° de noviembre en casa ante el Elan Chalon, la hinchada local le dedicó un tifo exclusivo en donde se veía su figura y una enorme bandera chilena. Era el día de su cumpleaños 29.

“Estaba concentrado en el partido, calentando y cuando la barra subió eso quedé sorprendido. Sé que me quieren mucho y yo también a ellos, porque es mi cuarto año acá, así que agradecido. Además, se terminó ganando el partido en el día de mi cumpleaños, que también era muy importante”, le cuenta a BioBioChile el también capitán de la selección chilena.

Si a un futbolista chileno le hicieran algo así en Europa sería noticia en todos lados. Ustedes deben luchar un poco contra eso, pero me imagino que fue un gran motivo de orgullo para ti, como también para el básquetbol chileno…

“Sí, obviamente. Somos pocos los chilenos que estamos en Europa jugando al básquet. Y si yo puedo estar en un club prestigioso como es Paris y generar un impacto, me enorgullece y que, ojalá pueda ayudar a próximos generaciones a dar un paso hacia adelante”.

El camino de Sebastián Herrera en Europa comenzó a los 17 años

Hoy estás gozando de los beneficios de estar jugando en Europa, pero tu camino no fue de los más sencillos para llegar hasta acá.

“Estoy muy contento por el camino realizado, pero también hice el camino largo. Llegué a fines del 2014, con 17 años, a Alemania. He jugado en cuarta división, en segunda división alemana; en primera francesa. También he jugado todas las competencias internacionales que hay en Europa, así que estar en la posición que estoy, me enorgullece mucho porque, como te digo, el trayecto ha sido largo, pero he aprendido”

—¿Qué ha sido lo más difícil, lo que más ha costado en toda esta etapa?

“Irse de casa siempre es difícil en cualquier ámbito de la vida. Adaptarse a la mentalidad europea, a cómo viven ellos, que es distinto a lo que tenemos en Chile; pero dejar a los amigos y a la familia detrás, también es bastante complicado. Y lo otro es lo basquetbolístico, donde tienes que mejorar día a día, ya que la competencia es muy alta en mi posición y nunca tienes un día asegurado. Hay que saber cómo conllevar esa presión, y poder trabajar lo mental también, que es súper importante. No te podría decir una cosa que ha sido más complicada que otra, sino que son varias que uno tiene que ir aprendiendo en el día a día”.

—Hablabas del factor mental. ¿Qué aspectos tuviste que cambiar desde que llegaste a Europa?

“Me empecé a dar cuenta que yo puedo ser igual de bueno que ellos, o mejor aún. Entonces eso me hizo un clic para poder decir ‘ok, soy chileno, nos miran a menos en términos basquetbolísticos, pero yo estoy aquí compitiendo con los mejores’. Yo creo que son cosas que uno tiene que ir trabajando partiendo por lo mental, de creerse el cuento, de creerse que uno puede ir de igual a igual, y después, mantenerlo con la constancia en el trabajo, con cómo uno mejora el día a día en lo táctico y en lo basquetbolístico”.

La rareza de un basquetbolista chileno en Europa: “Me dicen ‘no conozco a nadie que venga de Chile”

—Cuando fichaste en París o cuando llegaste a Alemania y dicen, ‘oye, es chileno’ ¿sentiste que te miraban en menos?

“No es que me miraran en menos, sino que fue como , ‘wow, ¿es de Chile?´. Más que todo, se sorprenden de que estoy donde estoy. Siempre me dicen ‘no conozco a nadie que venga de Chile y esté en esto’. Nos conocen muy poco en materia basquetbolística”.

—Duro igual…

“Es la realidad. No tengo porqué sentirme mal o sentirme bien, sino que es la realidad y hay que afrontarla como es. Y si puedo ayudar al básquet chileno en abrir más puertas, lo voy a hacer.

—En Europa estás tú y algunos otros chilenos. ¿Siente que la generación de ustedes está abriendo las puertas a la posibilidad de que más nacionales puedan dar el salto?

“Desde que estábamos jugando en las inferiores nos dimos cuenta que teníamos que dar el salto al extranjero. Varios chicos han intentado y a varios les ha funcionado y se han quedado, como Ignacio Arroyo (Caja 87, España), Felipe Haase (Lowen Braunschweig, Alemania) y Nicolás Carvacho. A los demás, darles el mismo mensaje, que para subir de nivel tenemos que salir, tenemos que medirnos con los mejores”.

—¿Cómo te tomas el hecho de que las carreras que están haciendo tan exitosamente en Europa tenga tan poca repercusión en Chile? Da la impresión que si no es fútbol, vale menos…

“Sí, es la realidad. También hay que decir que el fútbol históricamente ha tenido resultados gigantes a nivel nacional, con las Copa Américas, con las clasificaciones mundiales, y en general, es el deporte más popular del mundo. Así que no siento que sea algo de fútbol sobre básquet, sino que así es la realidad del mundo en general. Pero al mismo tiempo sí, a veces uno piensa que está tratando de dar un salto hacia adelante en temas también de imagen o qué sé yo, tratando de llegar al más alto nivel y cuesta que llegue la cobertura. Pero así es la realidad y yo me voy a enfocar en seguir mejorando en mi ámbito que es lo basquetbolístico y el resto es extra”.

—Más allá de que como tú dices sea una realidad, ¿por qué crees que nos cuesta tanto valorar a los chilenos?

“Yo creo que eso es algo más cultural. No estoy seguro por qué será así, creo que los chilenos tenemos algo y somos bastante patriotas, queremos el país mucho, pero al mismo tiempo también nos achacamos entre nosotros. Debe ser algo que hay que investigar un poco más, no te puedo dar una respuesta”.

El sueño de un Mundial con Chile: “No nos achicamos contra nadie”

—Hablemos de la selección, quedan los últimos cuatro partidos del camino a la Copa del Mundo, y si bien claramente está complejo, igual han hecho cosas importantes. ¿Crees que en algún momento se poder volver a un Mundial?

“Sí. Yo creo que soñar no cuesta nada. Nosotros salimos de igual a igual contra quien sea, y si al final del día, ganamos o perdemos, es otra cosa, pero no nos vamos a achicar contra nadie. Las ventanas pasadas, antes de clasificar a la segunda ronda, todos decían que estábamos muertos y ganamos los dos partidos de visita, así que nosotros nos enfocamos en lo que podemos hacer, en lo que podemos mejorar cada vez, y los chicos que cuando se van a sus clubes siguen pensando en mejorar individualmente para después poder ayudar también a la selección cuando nos juntemos por las ventanas”.

—Poder jugar un Mundial no solamente depende de la calidad que ustedes tienen, que es innegable, también necesitan aún más el apoyo de la empresa privada, y quizás, un nivel organizativo mayor a nivel de federación…

“Siendo sincero, en términos organizativos hemos mejorado bastante. Yo llevo ya 10 años en la selección y hemos dado pasos gigantes en todos los ámbitos de la federación. De eso estoy muy orgulloso también. Se ha ido tratando de mejorar, no solo a nosotros como equipo, sino también los temas de cómo nos alimentamos, en qué hoteles nos quedamos, cómo viajamos. Obviamente nos falta mejorar otras cosas, pero veo una buena tendencia en lo basquetbolístico y en lo extra basquetbolístico, pero queda mucho por mejorar”.

El dilema de Sebastián Herrera: ¿Quedarse en Europa o volver a Chile?

—Ahora te pregunto más cosas extradeportivas. Llevas cuatro años en París. ¿Te gusta vivir en una de las metrópolis más importantes del planeta?

“Me siento muy cómodo aquí. Vivo justo en un suburbio afuera de París, donde es mucho más tranquilo, pero estoy muy cerca del centro. Es un sector súper lindo, verde, bastante cómodo. Estoy con mi señora y con mi perro, muy contentos. En París se puede vivir muy bien, pero obviamente es un poco caótico con tantos turistas y tantos autos. Si uno se sabe mover, o se sabe los lugares a los que quiere ir, es espectacular. Lo estoy disfrutando bastante. El día a día es mucho básquet, y poco disfrute de la ciudad, pero cuando tenemos un día libre, trato de aprovechar lo más que pueda”.

—Y con el tema de las comidas, ¿te acostumbras o igual se echa de menos siempre una buena cazuela chilena, una empanada?

“Hay un par de locales chilenos acá que he ido a visitar y me gustan mucho. Sí o sí de vez en cuando extraño la comida chilena, pero aquí también hay comida de cualquier país que uno piense, así que se pueden probar también cosas más exóticas. Me gusta experimentar”

—Tienes recién 29 años, te queda bastante carrera todavía, pero ¿cuáles son tus objetivos a futuro? ¿Piensas radicarte en Europa, o te gustaría volver a Chile?

“Es una pregunta que ya ronda un poco en mi cabeza. No estoy seguro, porque es difícil. Me siento muy feliz en ambos continentes y todavía no estoy seguro qué hacer. Es algo que voy a tener que conversar con mi familia, el día que tenga que hacerlo..

—¿Proyectas seguir vinculado al deporte o vas a colgar las zapatillas y dedicarte a otra cosa?

“Si me hubieras preguntado hace tres años, yo te decía que las cuelgo y no tengo nada que ver con el básquet, pero desde que empecé a hacer mi campus en la Católica con mi club, llevé a varios chicos de varias categorías, hicimos una clínica. Me gustó mucho la iniciativa, enseñarle cosas a los jóvenes. Me entró un bichito, de seguir ligado al básquet”.