Este viernes, en la noche en que Nikola Jokic recogió su trofeo MVP, Denver Nuggets fue aplastado por Phoenix Suns y necesitan una hazaña histórica para no ser eliminados.

Jokic hizo honor a su premio al ‘Jugador Más Valioso’ con un monumental triple doble de 32 puntos, 20 rebotes y diez asistencias pero, sin apenas ayuda de sus compañeros, los Nuggets perdieron 116-102 y están 3-0 en contra en las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA.

Ningún equipo ha logrado remontar una desventaja de tres a cero en la historia de los playoffs. El dominio absoluto de los Suns en esta serie hace temer que Jokic sea el primer MVP vigente en ser barrido por 4-0 desde 1989, cuando Magic Johnson cayó por ese marcador con sus Lakers en las Finales frente a los Pistons.

Tras la ceremonia, el elenco de Denver volvió a la realidad de una eliminatoria en la que están sobrepasados por los sólidos Suns que lideran Devin Booker, que firmó 28 puntos, y Chris Paul, que logró 27 unidades y ocho asistencias.

A sus 36 años, Paul sigue guiando a los jóvenes de Phoenix, un equipo que no clasificaba a playoffs desde 2010, en unos extraordinarios playoffs en los que dejaron en el camino en primera ronda a los vigentes campeones; Los Angeles Lakers de LeBron James.

Jokic se convirtió en el tercer jugador en la historia en acumular al menos 30 puntos, 20 rebotes y diez asistencias en un juego de playoffs, pero el serbio sigue extrañando a su gran socio, el base canadiense Jamal Murray, que no puede jugar esta postemporada por lesión.

Por otra parte, con un imponente Joel Embiid y una sólida actuación colectiva, Philadelphia 76ers se impuso 127-111, en condición de visita, a Atlanta Hawks y se adelantaron 2-1 en esta semifinal de la Conferencia Este.

La estrella nigeriana, que sigue arrastrando problemas físicos en su rodilla derecha, sumó 27 puntos, nueve rebotes, ocho asistencias y tres tapones para que los Sixers sumaran su segundo triunfo consecutivo en la serie.

El ala-pívot Tobias Harris le acompañó en la ofensiva con 22 puntos y ocho rebotes, mientras el australiano Ben Simmons se volvió a aplicar en defensa sobre Trae Young, la figura de los Hawks, que terminó con 28 puntos y ocho asistencias maquillando sus estadísticas en el último cuarto.

Ambos equipos tomarán un respiro hasta el cuarto partido del lunes, en el que los Hawks tratarán de igualar la eliminatoria antes de que la serie regrese a Filadelfia.