Geólogos de la Universidad Andrés Bello (UNAB), descubrieron un volcán submarino cerca de Chiloé. Se trata de una estructura circular con un gran cráter central, a la que denominaron Volcán de Lodo de Cucao.
Esta formación geológica se encuentra exactamente 86 kilómetros al oeste de Chiloé y a 1.800 metros de profundidad. Tiene aproximadamente 1,5 kilómetros de diámetro y un cráter de 450 metros de ancho y 80 de profundidad.
Además, se ubica sobre una zona tectónicamente activa, donde convergen fuerzas compresivas y de desplazamiento lateral de la corteza terrestre.
De acuerdo con un comunicado de la UNAB, su morfología calderiforme —con flancos en forma de domo y depresiones periféricas— sugiere una historia de múltiples erupciones de lodo y etapas de hundimiento o colapso.
Para este hallazgo, combinaron datos de distintas expediciones oceanográficas, principalmente del crucero CIMAR 24 (2018) del Comité Oceanográfico Nacional, a bordo del buque “Cabo de Hornos” de la Armada de Chile, y de los cruceros estadounidenses MV1205 (2012) (R/V Melville) y CEVICHE (2017) (R/V M. Langseth).
Los geólogos usaron batimetría multihaz, perfiles sísmicos y registros acústicos, con los que identificaron un reflector sísmico típico de la presencia de hidratos de gas y gas libre bajo el fondo marino, además de señales que indican migración activa de fluidos desde el subsuelo.
El descubrimiento lo lideró Cristian Rodrigo, académico de la Facultad de Ingeniería-Geología de la UNAB, y también participaron Fernanda Ruiz, Nitza Garrido y Ximena Contardo, de la misma casa de estudios.
¿Un volcán submarino de lodo cerca de Chiloé?
Los volcanes de lodo son formaciones geológicas similares a un volcán convencional, pero que, en lugar de lava, expulsan barro, agua y gases. Se forman cuando la presión de fluidos subterráneos sube hacia la superficie, creando montículos y liberando gases.
El estudio explica que la formación de este volcán submarino cerca de Chiloé está estrechamente ligada a la tectónica activa del margen chileno (donde la placa de Nazca y la placa Antártica subducen) y a la desestabilización de hidratos de gas, compuestos que almacenan metano en condiciones de alta presión y bajas temperaturas.
“Confirma que en el margen chileno existen procesos de liberación de fluidos y gas metano similares a los observados en otras zonas tectónicamente activas del mundo”, explicó Rodrigo.
Su liberación podría tener implicancias tanto para la comprensión del ciclo del carbono en el océano Pacífico, como para la evaluación de potenciales riesgos geológicos.
*Ubicación del Volcán de Lodo de Cucao | UNAB
Los investigadores señalan que ahora el Volcán de Lodo de Cucao es en un sitio de interés científico mundial y una ventana natural para estudiar cómo interactúan la tectónica, la sedimentación y los sistemas de gas en zonas de subducción.
Futuras expediciones permitirán determinar si este fenómeno está presente también en otros sectores del margen chileno y cómo podría influir en la estabilidad del fondo marino y los ecosistemas asociados.
¿Es peligroso?
Desde la UNAB señalan que no representa riesgo directo para la población ni para la costa, pero sí constituye una señal geológica relevante que debe ser monitoreada.
De hecho, la comparación entre registros de 2012 y 2018 mostró una disminución en la actividad superficial, lo que sugiere que el volcán podría encontrarse en una fase de reposo.
Sin embargo, el equipo advierte que estos sistemas pueden reactivarse ante variaciones de presión, temperatura o movimientos sísmicos.
“No existe un riesgo inmediato para las comunidades costeras, pero sí es fundamental continuar el monitoreo para comprender su evolución y el papel que cumplen estos procesos en la liberación natural de gases”, precisó Rodrigo.
*Volcán de Lodo de Cucao | UNAB
Referencia:
Cristian Rodrigo, Fernanda Ruiz, Nitza Garrido y Ximena Contardo. Discovery of an active crater-like mud volcano at ∼42°S on the Chilean margin: structural controls and gas hydrate associations. Revista Marine and Petroleum Geology, 2025.