Todo el mundo se pregunta por qué la NASA abruptamente dejó de actualizar sus plataformas digitales y no ha estado informando sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS, el enigmático objeto que está visitando el sistema solar.
La respuesta no es una conspiración y tampoco tiene que ver con las teorías —desmentidas por los astrónomos— que apuntaban a que el cometa podría ser una nave extraterrestre. Resulta que tiene que ver con su financiamiento y el cierre del gobierno federal en Estados Unidos.
Recordemos que, el “government shutdown”, como lo llaman los medios estadounidenses, ocurrió porque aún no se ha podido aprobar el presupuesto para los servicios gubernamentales a raíz de desacuerdos en el Senado.
Esto último, afecta a instituciones financiadas por el Estado, como la NASA. De hecho, la agencia espacial pone en su web que “debido a la interrupción de la financiación del gobierno federal, la NASA no está actualizando este sitio”.
Según reportó CNN a principios de octubre, unos 15.000 empleados de la NASA fueron “enviados a casa” por esta misma razón.
¿Quién está observando al cometa 3I/ATLAS?
Pero el cese en algunas de las operaciones de la NASA no significa que no quieran o no estén observando al cometa 3I/ATLAS, mucho menos que intenten ocultar algo.
Previamente, la NASA había anunciado que la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) iba a observarlo, ya que tendría una de las mejores vistas desde su posición en la órbita de Marte, y según las actualizaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA), así lo han hecho.
Cabe señalar que, si bien la NASA trabaja continuamente con la sonda espacial TGO, este proyecto pertenece realmente a la ESA y a la Agencia Espacial Federal Rusa, Roscosmos.
La ESA, por su parte, sí ha continuado actualizando la visita de 3I/ATLAS, al igual que muchos otros observatorios alrededor del mundo. Recientemente, la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) acaba de anunciar una campaña para observar a 3I/ATLAS, que se extiende hasta enero.
*Cometa 3I/ATLAS, tomadas por la sonda ExoMars TGO | ESA
Además, durante los próximos días, el cometa permanecerá un poco oculto debido a que su brillo será opacado por el Sol, mientras se va alejando de su punto más cercano a la estrella, que ocurrió recién el miércoles 29 de octubre.
Muy posiblemente, en el transcurso de las próximas semanas, estos organismos publiquen información sobre sus más recientes observaciones. Además, el cometa tendrá un peak de acercamiento a la Tierra el 19 de diciembre.
Después de fin de año, ya estará alejándose para siempre de nuestro vecindario cósmico, ya que al ir tan rápido no será un cometa de órbita periódica alrededor del Sol, por lo que solo se podrá ver una vez.