La ’armada chilena’ del Dakar 2026: dos ganadores, un debutante y duro reto de casi 8 mil kilómetros

A casi una semana y media para la edición de 2026 del Rally Dakar, la delegación chilena se ha reforzado y será una de las más numerosas en los últimos años, con siete pilotos confirmados.

Este inesperado renacer ha sido posible gracias a la incorporación de figuras clave que retornan a la competencia, como es el caso de Ignacio Casale y Lucas del Río.

El ‘Perro’ Casale sale del “retiro” al que se sometió durante dos años y decidió volver a las pistas para correr el rally más exigente del mundo, que se llevará a cabo del 3 al 17 de enero en Arabia Saudita.

Y el tricampeón del Dakar regresa para correr en la categoría de vehículos Challenger, anteriormente conocida como T3, con el equipo BBR Motorsport, vigentes campeones, a bordo de un Taurus Evo Max.

“Estoy muy contento por esta oportunidad que me ha dado la vida, vuelvo al Dakar después de dos años sin correr. Estoy motivado e ilusionado por volver a la carrera de mis amores, a la más difícil del mundo. Ha sido duro estar afuera y volver me llena de ilusión”, declaró.

En tanto, Lucas del Río también regresa tras sus ausencias en 2024 y 2025. Llega con el ánimo por las nubes tras sorprender con el segundo puesto en la categoría Ultimate T1.2 en el Rally de Marruecos, compitiendo con un Optimus del equipo MD Sport.

Este excelente resultado fue el impulso que necesitaba para tomar la decisión de correr en el Dakar 2026 en la categoría Challenger (prototipos livianos) T3. Será compañero de equipo con Casale.

“Mi navegante va a ser Brunito Jacomy, un argentino con mucha experiencia, que ya me acompañó en mi segundo Dakar… Voy con mucha confianza tras hacer podio en Marruecos, estamos con buen ritmo”, señaló a BBCL.

Los otros cinco nombres que buscan dejar en alto la bandera chilena son José Ignacio Cornejo, Tomás de Gavardo y Ruy Barbosa en motos, Francisco ‘Chaleco’ López en Side By Side y Hernán Garcés en el Ultimate (T1+) de coches.

Los que buscan brillar en Motos

Cornejo, del equipo Hero MotoSports Team Rally, buscará en el desierto del Medio Oriente mejorar el séptimo lugar conseguido en el 2025. Su mejor participación fue en el 2020 con el cuarto puesto, ganando dos etapas.

El oriundo de Iquique viene de ser elegido como Mejor Deportista del Año 2025 en Motociclismo por el Círculo de Periodistas Deportivos de Chile (CPD), institución que anualmente distingue a los atletas más destacados del país en cada disciplina.

En tanto, Tomás de Gavardo cuenta los días para afrontar su cuarto Dakar. Y lo hace tras alcanzar, el pasado 21 de noviembre, el primer gran triunfo internacional en su carrera: el Fenek Rally, en Marruecos, donde realizó una prueba perfecta al ganar las cinco etapas.

“Quiero tener los pies en la tierra, quiero no sobre exigirme con resultados. Sé que puedo hacerlo bien, pero a la vez también sé que no me puedo volver loco porque esta carrera es muy larga, son 14 días. Y tengo que estar atento ante cualquier cosa, el clima, las rutas, y no puedo fallar”, señaló el de Huelquén a BioBioChile.

“Mi idea es apretar un poco más desde el inicio, no ser tan conservador desde la primera etapa, desde el prólogo, y sobre eso ir avanzando. Creo que eso me va a llevar a un resultado, pero creo que el resultado vale por sí solo en vez de que yo lo diga”, agregó.

Por su parte, Ruy Barbosa vivirá el sueño de su primer Rally Dakar. Luego de una exitosa trayectoria en el enduro, el motociclista se puso solo hace un año el reto de llegar al evento tuerca más extremo del orbe y lo logró.

“Quiero partir ya, hacer lo que más me gusta. Este año ha sido de mucho esfuerzo, sacrificio, con momentos buenos y malos, y gracias a las marcas que me apoyan, puedo estar aquí representando a Chile de la mejor manera. Voy con la expectativa de, primero, terminar la carrera, no tener lesiones y de ahí lo que venga”, indicó a este medio.

El emblemático ‘Chaleco’ va por su 15ª participación

Uno de los nombres más emblemáticos del Rally Dakar, con tres títulos, es ‘Chaleco’ López. El curicano se enfrenta en enero próximo a un desafío único: su 15° participación en la carrera más difícil del mundo.

Con 50 años y tres victorias a su haber (SSV en 2019 y 2021, Challenger en 2022), el piloto chileno continúa en la lucha, con un horizonte marcado por su deseo de seguir corriendo. El reto este 2026 será en la categoría T4 para vehículos de serie modificados.

“En el Dakar lo primero que uno desea es terminar la carrera. Si se da la oportunidad de estar en el podio, se lucha por ello hasta el final. Acá no gana el más rápido, lo hace el que cuida la máquina en la medida de lo posible, cuando hay una estrategia según la ruta y cuando hay que apurar la marcha cuando se puede. Son muchas las variables en esta difícil y peligrosa prueba“, comentó.

Finalmente, Hernán Garcés correrá en autos ultimate T1, acompañado del navegante Juan Pablo Latrach. Garcés, de 60 años, vuelve a la carrera más extrema del mundo tras varios años de ausencia.

En las ediciones sudamericanas de 2014 y 2015 dijo presente en el Dakar, en la categoría Autos, aunque sin llegar a la meta. En 2019 junto a South Racing, una estructura importante, y a bordo de un auto más confiable como el Can-Am, tuvo una buena participación y un resultado positivo.

“Creemos que podemos estar entre los 20 mejores, pero el objetivo diario es estar dentro del 15% del tiempo del primero, para así largar siempre al frente de las otras categorías. El resultado será el que nos toque, en función del desempeño”, señaló a los canales oficiales del Dakar.

Este Dakar 2026 promete ser una prueba de resistencia y estrategia. Los competidores recorrerán un total de 7.994 kilómetros, de los cuales 4.480 son de especiales, donde se enfrentarán a tramos rápidos, se adentrarán en terrenos rocosos y atravesarán interminables campos de dunas.

Número de pilotos chilenos inscritos en los Rally Dakar de Arabia Saudita

Año Participantes
2020 11
2021 5
2022 7
2023 8
2024 6
2025 4
2026 7