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La relación entre Chile y Estados Unidos entrará este lunes en una semana clave, pues aterrizará en Santiago una delegación de la administración de Donald Trump, encabezada por Jeffrey Goettman, representante comercial adjunto del país norteamericano, para avanzar en las negociaciones por la sobretasa arancelaria de 12,5% aplicada a parte de las exportaciones chilenas.

Todo esto con un elemento político importante sobre la mesa: el canciller Francisco Pérez Mackenna no estará en Chile durante estas conversaciones.

El ministro se encuentra en Vietnam y su agenda contempla visitas a la planta de vehículos eléctricos VinFast y reuniones con representantes de Vingroup y con el primer ministro vietnamita. Por lo tanto, las tratativas comerciales en Santiago se desarrollarán sin el jefe de la diplomacia chilena.

La intención de Chile en negociación con EEUU

Chile buscará ampliar la lista de productos que quedaron fuera del 12,5%. Actualmente, cerca del 54% del valor exportado a Estados Unidos está excluido de la sobretasa.

De esta forma, el Gobierno intenta conseguir mejores condiciones para sectores como frutas, salmones, vinos y productos forestales.

Pero, ¿de dónde viene este 12,5%? Estados Unidos aplicó la sobretasa utilizando la Sección 301 de su propia Ley de Comercio, una herramienta que permite investigar y responder a prácticas extranjeras que Washington considera perjudiciales para su comercio.

En este caso, el cuestionamiento estuvo relacionado con los mecanismos para impedir la importación de productos elaborados con trabajo forzoso.

Para el presidente de Frutas de Chile, Iván Marambio, que representantes comerciales estadounidenses viajen hasta Santiago es una señal positiva y abre una oportunidad para seguir buscando excepciones.

¿Y el TLC entre ambos países?

Sin embargo, hay otra discusión: Chile y Estados Unidos tienen un Tratado de Libre Comercio vigente desde 2004. El acuerdo eliminó progresivamente los aranceles al comercio bilateral y contempla mecanismos institucionales para administrar el tratado y resolver controversias. De hecho, existe una Comisión de Libre Comercio encargada de supervisar su implementación.

Pero, el 12,5% no nació de una controversia activada dentro del TLC, sino de una investigación unilateral de Estados Unidos bajo su legislación interna, específicamente la Sección 301. Y es justamente por eso que el Gobierno chileno ha remarcado que la decisión estadounidense no fue resultado de una negociación bilateral.

En ese sentido, la exdirectora de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales, Claudia Sanhueza, puso el foco en ese punto: sostuvo que lo fundamental es que Estados Unidos respete el tratado y que se utilice la institucionalidad bilateral creada precisamente para administrar este tipo de diferencias.

Por ota parte, la llegada de José Antonio Kast a La Moneda hacía prever una mayor sintonía con Donald Trump, pero esa cercanía política no ha impedido que aparezcan diferencias entre ambos países.

Primero estuvo el proyecto de cable submarino vinculado a China Mobile, que generó reparos en Washington; después llegaron los aranceles y, durante los últimos días, se abrió un nuevo episodio en materia de defensa.

Para el analista internacional de la Universidad de Chile Gilberto Aranda, justamente ahí está una de las claves para entender el momento actual: la afinidad entre Kast y Trump no necesariamente significa que Chile y Estados Unidos tengan los mismos intereses.

En esa línea, el pasado viernes, el embajador estadounidense en Chile, Brandon Judd, difundió públicamente un documento firmado el 12 de marzo por el ministro de Defensa, Fernando Barros, relacionado con la cooperación contra los carteles y el narcotráfico.

Esto ocurrió después de que Barros marcara distancia respecto de la iniciativa estadounidense conocida como Escudo de las Américas, a lo que Defensa ha insistido en que el documento firmado en marzo corresponde a una declaración de intenciones y no a un acuerdo vinculante.

Para el senador Manuel José Ossandón, integrante de la Comisión de Relaciones Exteriores, esto puede interpretarse como una forma de presión de Washington hacia Chile.

En medio de este contexto, esta jornada llegará Goettman a Santiago para hablar de aranceles, pero lo hará en una relación bilateral bastante más compleja que una simple negociación comercial. Chile necesita conseguir nuevas excepciones al 12,5% y proteger el acceso de sus exportaciones a uno de sus principales mercados, mientras Washington mantiene sus propios intereses comerciales y estratégicos.

Además, las cifras muestran que todavía existe espacio para negociar. La propia Cancillería ha señalado que las conversaciones siguen abiertas y que la visita del representante comercial de Estados Unidos forma parte de ese proceso.

Por eso, lo que se converse hoy permitirá medir algo más que el resultado de una negociación arancelaria. Será también una señal de hacia dónde camina la relación entre Kast y Trump, después de meses en que el cambio de Gobierno en Chile no produjo automáticamente el acercamiento que algunos anticipaban.

Porque, hasta ahora, la relación ha mostrado una constante: puede existir afinidad política entre ambos presidentes, pero cuando entran en juego los intereses comerciales, diplomáticos y de seguridad de cada Estado, Chile y Estados Unidos siguen teniendo diferencias que deberán administrar durante los próximos meses.