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El extriministro de Economía, Minería y Energía y expresidente del Banco Central, José De Gregorio, abordó el complejo escenario económico del país, según las cifras conocidas durante los últimos días, que revelan una tasa de desempleo que llegó al 9,8% y un Índice Mensual de Actividad Económica (Imacec) que sólo creció un 0,2%, además de que la deuda pública alcanzó el 44,7%, cerca de la meta de 45%. Esto, sumado a la incertidumbre por las elecciones de medio término que se están desarrollando en Estados Unidos.

En conversación con el Expreso Bío Bío, el también profesor titular de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile -donde este semestre se dedica solo a la investigación- sostuvo que “estamos en una situación tremendamente compleja, tremendamente difícil de explicar”.

En ese sentido, si bien apuntó a que el Gobierno es el responsable de la conducción económica del país, aseguró que no es responsable de todo lo que está pasando. “Tenemos un problema mucho más profundo, de capacidad de crecer en la economía chilena”, dijo.

De Gregorio recordó que a fines del año pasado, tras el triunfo de la actual administración del Presidente José Antonio Kast, se esperaba un crecimiento cercano a 2,5%, con más confianza y entusiasmo. Pero eso no ocurrió.

“Con cobre podemos terminar negativo el año; si uno saca el cobre, va a ser menos de 1%. O sea, no le echemos la culpa al cobre. Obviamente agudiza el tema de la cifra del cobre, pero el PIB no minero probablemente va a crecer entre 0 y 1%, que es muy magro”, explicó.

Esto, en medio de una economía con menor capacidad de empleo y que, además, está pegándole de manera muy importante a los jóvenes.

“Chile realmente es un país de un desempeño muy malo”

De esta manera, extriministro llamó a “hacernos cargo de errores del pasado”, descartando que el complejo escenario y pésimo desempeño sea culpa de la guerra en Irán. Según señaló, las proyecciones del Fondo Monetario para la economía mundial son, en lo material, las mismas que en octubre del año pasado, antes del conflicto; pero Chile está entre los 10 países que menos crecen en una muestra de 80 economías emergentes y avanzadas.

En la misma línea, planteó que “Chile es un gran país, tiene un montón de virtudes; su economía es una tremenda economía, pero faltan los motores, falta como decir ‘mira, está todo, pero hagamos que crezca con más vigor’, y eso va a tener implicancia en el empleo, y si no, vamos a empezar a enfrentar problemas sociales no menores”.

Al ser consultado por el ministro de Hacienda del actual Ejecutivo, De Gregorio expresó que “hay una cosa en el Gobierno como de la política polarizada, que a mí no me gusta”.

En esa línea, apuntó a que tiene que haber un esfuerzo político y ejemplificó con el tema de las 40 horas: “En Chile es malo para el empleo, no porque sean 40 horas de trabajo, porque la manera de calcularlas es en cuatro semanas, por lo tanto, si tú tienes una temporada alta en el sector turismo, y quieres tener a la gente trabajando más de 40 horas, pero en 6 semanas, no puedes, tienes que tener un turno adicional; eso genera un turno adicional y lo cerramos”.

También, argumentó que “la gratuidad provoca un montón de distorsiones; es muy bueno que jóvenes que no tienen recursos vayan gratis a la universidad, pero no a una universidad que los tiene 5 años estudiando carreras inútiles”.

Poco crecimiento y malestar por desempleo

En cuanto al crecimiento del país durante el próximo año, se cuadró con la proyección de Quiroz del 3%, que sería lo mínimo. Sin embargo, De Gregorio sostuvo que “3% más 0,5% dividido por 2 da como 1,7%, menor que lo que tuvo el gobierno de Boric y menor que lo que tuvo el gobierno de Piñera con pandemia”. Asimismo, indicó que el Banco Central estima el crecimiento potencial entre 2 y 2,5%.

Con todo, el extriministro matizó que no cree que el bajo crecimiento derive en un estallido social, ya que, según dijo, el bienestar de las personas es mayor del que miden los datos. En ese sentido, ejemplificó con el acceso a las películas por streaming o a las llamadas gratuitas por WhatsApp, que no se registran en el PIB.

Por el contrario, el gran problema es que sin crecimiento no se crea empleo, hay menos oportunidades de inversión y el Estado recauda menos.

El economista advirtió que el desempleo ha crecido más rápido entre los jóvenes, mientras que los jefes de hogar han mantenido tasas relativamente bajas. Lo anterior, significa que los jóvenes “se quedan viviendo más tiempo con los padres, no son capaces de independizarse”.

Así, De Gregorio afirmó que se está construyendo “un problema grande”, que además se suma a la crisis de la vivienda.