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El 4 de noviembre de 1860, José Menéndez Menéndez, un joven asturiano de 14 años, partió rumbo a América. Con el tiempo, se convirtió en uno de los grandes empresarios ganaderos de la Patagonia, aunque su legado también quedó marcado por las acusaciones de exterminio del pueblo selk’nam.
Un imperio ganadero y su lado oscuro
Nacido en Asturias en 1846, Menéndez trabajó en Cuba y luego se trasladó a Buenos Aires, donde se casó con María Vegetti. Más tarde, el matrimonio se estableció en Punta Arenas, desde donde comenzó a expandir sus negocios por la Patagonia chilena y argentina.
Menéndez impulsó la crianza de ovejas y fundó estancias en Tierra del Fuego. También participó en la creación de la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego y, en 1907, se asoció con Mauricio Braun para formar una compañía de importación y exportación.
Sin embargo, su expansión ganadera tuvo un costo humano devastador. En su libro Menéndez, rey de la Patagonia, el historiador José Luis Alonso Marchante lo acusa de ordenar ataques contra los selk’nam, desplazados de sus territorios y privados de sus fuentes tradicionales de alimento. Según el relato, se pagaba por indígenas asesinados y se exigían partes de sus cuerpos como prueba.
En este video, Nibaldo Mosciatti narra la historia de José Menéndez, un empresario que contribuyó a la expansión económica de la Patagonia.
