El domingo 3 de diciembre de 1967, una noticia impactó al mundo. La medicina dio un salto enorme cuando el doctor Christian Barnard realizó en Sudáfrica el primer trasplante de corazón.

¿Cómo se llevó a cabo el primer transplante de corazón?

Ese día, el cirujano operó a Louis Washkansky, un comerciante de 53 años que recibió el corazón de Denise Darvall, una mujer de 25 años con daño cerebral irreversible tras un accidente de tránsito.

Barnard, formado en la Universidad de Ciudad del Cabo y especializado en cirugía cardiovascular en Estados Unidos, encabezó el equipo médico desde la madrugada.

La operación comenzó a la 1:25 de la mañana, luego de preparar dos quirófanos adyacentes para el donante y el receptor. A las 2:20 se confirmó la muerte de Denise Darvall tras comprobar la ausencia de respiración y reflejos durante siete minutos. Nueve horas después, Washkansky regresó a su habitación con el nuevo corazón latiendo.

El trasplante resultó un éxito técnico, pero Washkansky murió 18 días más tarde debido a una neumonía agravada por los inmunosupresores utilizados para evitar el rechazo del órgano.

Barnard se sorprendió por la enorme atención pública que generó el procedimiento. Solía decir que no veía ningún misticismo en el corazón y que lo consideraba “un sistema de bombeo primitivo”.

Tras ese hito, continuó desarrollando técnicas cardiológicas como los dobles trasplantes, diseñó válvulas artificiales y trabajó con corazones de monos para mantener con vida a pacientes en estado crítico.

Christian Barnard murió el 2 de septiembre de 2001, tras pasar sus últimos años en el Centro Médico Bautista de Oklahoma, donde buscaba frenar el proceso de envejecimiento.

En este video, Nibaldo Mosciatti relata cómo fue ese 3 de diciembre de 1967, el día que se realizó el primer transplante de corazón a una persona.