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El 23 de noviembre de 1818, Bernardo O’Higgins ofició al Senado para solicitar la aprobación inmediata de la Expedición Libertadora del Perú. El país contaba con una pequeña escuadra que días antes había combatido a buques españoles y capturado algunos. Para suplir la falta de marinos experimentados, el gobierno contrató oficiales británicos, entre ellos el almirante Thomas Cochrane.
Ese día, O’Higgins envió una nota al Senado. En el documento escribió: “Hemos convenido el ser ya preciso hacer la expedición contra Lima, sin perder instantes, para no dar tiempo al virrey Pezuela de que se prepare de un modo que pueda hacernos resistencia”. Añadió que Chile tenía un ejército suficiente y una marina capaz de “afianzar la libertad de América del Sur”, pero que necesitaba la deliberación del Senado conforme a la Constitución.
El Senado resolvió que la expedición era necesaria para liberar al pueblo de Lima, en línea con el acuerdo previo entre O’Higgins y José de San Martín. También pidió un presupuesto detallado de los gastos y de los recursos que debían reunirse.
Expedición Libertadora del Perú
El 24 de noviembre se realizó en Santiago una reunión de vecinos acaudalados. San Martín asistió y presentó un estado con las necesidades de la campaña: 5.400 infantes, 400 artilleros, 200 jinetes y 100 zapadores, además de 24 piezas de artillería, 3.000 fusiles y 1.000 carabinas. Solicitó tres meses de víveres, artículos de maestranza y hospital, el flete de buques mercantes y 200.000 pesos en dinero. Indicó que Buenos Aires aportaría 500.000 pesos y esperaba que Chile entregara una suma equivalente.
Los asistentes señalaron que Chile contribuiría con su escuadra —cuyo costo bordeaba el millón de pesos—, más 200.000 pesos en efectivo y 300.000 en víveres y artículos. Informaron que esos aportes se exigirían como contribución extraordinaria o préstamo forzoso.
El 25 de noviembre el Senado aprobó las resoluciones y nombró una comisión encargada de distribuir el nuevo impuesto según la fortuna de cada contribuyente.
En este video, Nibaldo Mosciatti relata el día que se gestó la decisión de enviar la Escuadra Libertadora al Perú, iniciada con el oficio que O’Higgins dirigió al Senado el 23 de noviembre de 1818.
