El 29 de octubre de 1818, la Primera Escuadra Nacional protagonizó la captura de la fragata española Reina María Isabel en la bahía de Talcahuano.

Días antes, la escuadra chilena permanecía oculta en la isla Santa María, frente a las costas de Arauco, a la espera de la flota española. Sin embargo, un ballenero inglés informó que la María Isabel y otros cuatro buques ya habían pasado y se encontraban en Talcahuano. 

La estrategia chilena

Con solo dos barcos, la escuadra chilena zarpó hacia la bahía. El 28 de octubre, los vigías españoles divisaron las naves que ingresaban por la Boca Chica. La María Isabel disparó un cañonazo de advertencia e izó su bandera, mientras los chilenos respondieron con fuego y enarbolaron, como estratagema, una bandera inglesa.

Una hora más tarde, los buques nacionales se descubrieron con pabellón chileno y atacaron. La fragata española intentó escapar, pero encalló en los bajos de la isla Rocuant. Su tripulación abandonó la nave, mientras los marinos chilenos la abordaron y tomaron el control.

Durante la noche, las tropas españolas de Concepción iniciaron un contraataque en tierra. Con el amanecer del 29, el viento sur y la marea alta permitieron reflotar la María Isabel.

Según escribió el almirante Blanco Encalada a Bernardo O’Higgins, “no puede imaginarse la sorpresa que causó a los enemigos el ver flotar la nave capturada”. Las naves chilenas se retiraron luego hacia la isla Santa María con la fragata bajo su poder.  

En este video, Nibaldo Mosciatti relata la captura de la fragata española Reina María Isabel por la Escuadra Nacional en Talcahuano el 29 de octubre de 1818.