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Vera Florence Cooper Rubín nació en Filadelfia el 23 de julio de 1928. Hija de inmigrantes judíos, construyó su primer telescopio a los 10 años junto a su padre. Estudió en Washington, y a los 16 años se graduó del colegio. A los 20, obtuvo su licenciatura en astronomía, y luego una maestría en Cornell. Intentó ingresar a Princeton, pero la universidad aún no aceptaba mujeres en su especialidad.

La astrónoma que abrió caminos y derribó las barreras de género de la época.

Rubín se doctoró en 1954 con una tesis sobre el movimiento de 109 galaxias. En ella propuso que las galaxias no se distribuían al azar, sino que se agrupaban. Sus ideas fueron recibidas con escepticismo, y recién se aceptaron dos décadas más tarde. En 1963 inició nuevas observaciones sobre la rotación de galaxias. Dos años después se unió al Instituto Carnegie y retomó sus estudios sobre cúmulos galácticos.

Al analizar las curvas de rotación de las galaxias espirales, descubrió un comportamiento inesperado. Las zonas externas giraban a la misma velocidad que las internas, algo que contradecía las teorías conocidas. Para que no se desintegraran, debía existir una fuerza invisible que las mantuviera unidas. Así surgió la hipótesis de la materia oscura. Rubín ofrecía así evidencia sólida de su existencia.

Su carrera estuvo marcada por barreras de género, pero su trabajo fue finalmente reconocido. Fue la segunda mujer elegida como miembro de la Academia de Ciencias y también en recibir la medalla de oro de la Sociedad Astronómica Real. En 2002 fue nombrada una de las 50 mujeres más importantes de la ciencia. Hasta el final de su vida, alentó a las niñas a seguir sus intereses científicos.

Rubín murió el 25 de diciembre de 2016 en Princeton, a los 88 años. En honor a su legado, el Observatorio Rubín en el cerro Pachón, en Chile, lleva su nombre. Allí se encuentra la cámara astronómica más grande del mundo. Su trabajo permitió entender el papel de la materia oscura en el universo. Y su ejemplo abrió camino a muchas otras mujeres en la ciencia.

En este video, Nibaldo Mosciatti nos cuenta la historia de Florence Cooper Rubín, la astrónoma que abrió camino y derribó las barreras de género de la época.