El 14 de octubre de 1888 el francés Louis Le Prince graba la película más antigua del mundo
Se trató de una breve escena de poco más de un segundo y medio de duración que mostraba el movimiento de un grupo de personas en un jardín y fue llamada “La escena del jardín de Roundhay”.
Roundhay era un suburbio acomodado de la ciudad inglesa de Leeds y la escena fue grabada en el patio de los suegros de Le Prince. Los protagonistas fueron la familia de su esposa disfrutando de una velada en el jardín y probando el funcionamiento de la cámara.
Con esa grabación fílmica, Le Prince se adelanta en dos años a la presentación de un prototipo del cinematógrafo de Thomas Edison en una convención el 20 de mayo 1891. También se anticipa a la fecha considerada como el nacimiento del cine el 28 de diciembre de 1895 por los hermanos Lumière.
En tanto, para su segundo experimento Le Prince se dirige al puente de Leeds y filma dos segundos del tráfico cruzando por el lugar. Su intención es grabar objetos reales moviéndose.
Louis Le Prince nació en Metz, Francia en 1841. Estudió química y física en la Universidad de Leipzig en Alemania y luego trabajó como fotógrafo y pintor. Se trasladó a Leeds en 1866 para trabajar con John Whitley y el año 1869 se casó con su hermana, Elizabeth Whitley.
Durante 1881 Le Prince emprende un viaje a Estados Unidos como agente de la compañía familiar de su esposa y en ese país continua realizando sus experimentos sobre producción de movimiento en la fotografía.
En tierras norteamericanas construye una cámara que usaba 16 lentes, su primera gran creación patentada y genera impacto en la época a pesar de no lograr el éxito deseado por Le Prince.
En 1887 crea un lente de cámara que es usado al año siguiente en la filmación de La escena del jardín de Roundhay, la primera secuencia grabada de imágenes en movimiento de la historia.
Sin embargo, Le Prince nunca pudo presentar su obra en Estados Unidos por que misteriosamente desapareció el 16 de septiembre de 1890 cuando hacía un viaje en tren hacia Paris para luego dirigirse a Londres y patentar su invención.
Su plan final era promocionar oficialmente su trabajo en Nueva York y tras la misteriosa desaparición no hubo rastro de él ni su equipaje, lo que generó mucha controversia.
Nunca se encontró su cuerpo y se elaboraron diferentes teorías que iban desde un suicidio hasta un asesinato para quedarse con su invento.
El año 2003 se encontró en los archivos policiales franceses la fotografía de un hombre ahogado que podía ser Le Prince pero el hecho nunca fue confirmado.