La Fiscalía Nacional Económica (FNE) decidió archivar la investigación iniciada contra WhatsApp LLC y Meta Platforms, Inc. por una presunta infracción a las normas de libre competencia. La pesquisa se centró en la actualización de los “Términos y Condiciones” y la “Política de Privacidad” de WhatsApp realizada durante el año 2021.
La indagatoria surgió a partir de una denuncia que alertaba que dicha modificación consolidaría el traspaso de datos personales de los usuarios de WhatsApp hacia otras empresas del grupo Meta. Esta situación, según la denuncia, se habría habilitado inicialmente con la actualización de la aplicación del año 2016, luego de la adquisición por parte de Facebook.
La FNE identificó que la actualización podría tener efectos en el mercado de servicios de mensajería instantánea Over-the-Top (OTT) entre personas, donde participa WhatsApp, y en el mercado de servicios de comunicación entre empresas y personas, a través de WhatsApp Business y su API. El análisis se concentró en evaluar un posible abuso de posición dominante.
El organismo determinó que WhatsApp solo ostentaba una posición dominante en el segmento de mensajería instantánea OTT entre personas. Esta conclusión se basó en la alta participación de mercado y la elevada penetración de uso de la aplicación a nivel nacional.
Enfoque en el cifrado como factor clave
Como resultado central de la investigación, la FNE constató que la actualización de los términos y la política de privacidad no tuvo un carácter anticompetitivo. La institución explicó que los cambios no implicaron un aumento en la cantidad de información extraída del usuario ni en la capacidad de WhatsApp para compartirla con Meta.
La razón fundamental para este hallazgo reside en la tecnología de cifrado de extremo a extremo. La FNE estableció que el contenido de las comunicaciones entre personas en la plataforma no puede ser utilizado por WhatsApp, Facebook ni otras aplicaciones del grupo Meta, ya que se encuentra protegido por este sistema.
El Fiscal Nacional Económico, Jorge Grunberg, destacó que “en este caso la FNE aborda por primera vez, en el marco de una investigación, la relación entre el tratamiento de datos personales y la libre competencia en los mercados digitales”.
Grunberg agregó que los datos cumplen un rol central en la economía digital, pues las empresas suelen definir sus estrategias comerciales a partir de su recolección y tratamiento. Explicó que compañías con poder de mercado podrían verse incentivadas a recolectar más información de la necesaria con fines comerciales, lo que representa un riesgo para la competencia.
Investigación de la FNE a WhatsApp
“Los datos personales desempeñan un papel cada vez más importante para las plataformas en línea y para la mayoría de los modelos de negocio digitales. Por ello, es crítico reconocer tanto la importancia de su protección, como el impacto que su tratamiento fuera del marco legal puede tener para la libre competencia y los consumidores”, añadió el Fiscal Nacional Económico, Jorge Grunberg.
La investigación de la FNE se circunscribió específicamente a las políticas de datos relacionadas con la aplicación WhatsApp. El archivo del caso no implica un pronunciamiento sobre las prácticas del grupo Meta en otras aplicaciones o servicios distintos a WhatsApp.
La FNE aclaró que no indagó sobre las políticas de uso de datos que aplica el grupo Meta en el contexto de sus otras aplicaciones. Estas políticas, según el organismo, podrían eventualmente incidir en la dinámica competitiva de mercados diversos a los analizados en esta oportunidad.