Antes de subirse a un avión rumbo a Moscú para acompañar a su familia en el peor momento de sus vidas, Andrei Kuzmenko eligió hacer algo que dice mucho de él: se puso los patines y entrenó junto a sus compañeros.
Horas antes, se había enterado de que su padre, Alexander Kuzmenko, había muerto tras ser atacado por un oso durante un viaje de pesca en Siberia.
Kuzmenko, delantero de 30 años nacido en Yakutsk, Siberia, es jugador de los Pittsburgh Penguins, equipo de la NHL (la Liga Nacional de Hockey de Norteamérica). Firmó con el club estadounidense un contrato de un año por 5 millones de dólares el 1 de julio pasado.
El ataque ocurrió el martes, cuando Alexander Kuzmenko, de 62 años, se encontraba en la República de Tuvá, una región del sur de Siberia conocida entre los pescadores por sus enormes ejemplares de taimén y trucha en la cuenca del río Yenisei. Según reportó el medio ruso Ren.tv, un oso salió repentinamente de un bosque cercano y mordió al hombre en la cabeza, causándole graves daños en los tejidos, de acuerdo con lo publicado por el sitio deportivo Daily Mail.
Un rescate que no alcanzó a salvarlo
Alexander se encontraba junto a seis compañeros de viaje cuando ocurrió el ataque, según medios rusos citados por NHL.com en español. El grupo logró ahuyentar al animal y trasladarlo a un asentamiento cercano, desde donde fue llevado en helicóptero hasta un hospital en Kyzyl, la capital de Tuvá.
Pese a los esfuerzos, el hombre no pudo ser salvado. Era un respetado entrenador de hockey en Rusia, vinculado a la escuela White Bears de Moscú.
El gerente general de los Penguins, Kyle Dubas, confirmó la noticia en un comunicado el jueves. “La organización de los Pittsburgh Penguins se entristeció profundamente esta mañana al enterarse del fallecimiento de Alexander, padre de Andrei Kuzmenko”, señaló. “Nuestros pensamientos y condolencias están con la familia Kuzmenko y sus seres queridos mientras atraviesan la pérdida de Alexander”.
Dubas explicó además la decisión del jugador de entrenar antes de viajar: “Andrei decidió estar rodeado de sus compañeros y practicar con el equipo esta mañana antes de regresar a Moscú esta tarde para estar con su familia. Andrei y la familia Kuzmenko cuentan con todo el apoyo de la organización de los Penguins durante este momento”.
El club pidió públicamente que se respete la privacidad del jugador y de su familia mientras atraviesan el duelo.
Una crisis que crece en Siberia
El caso de Alexander Kuzmenko no es aislado. Según reportó Ren.tv, al menos 15 personas han muerto por ataques de osos en Siberia este año, una cifra que se ha visto agravada por los incendios forestales y la escasez de alimento para estos animales en su hábitat natural.
Un conteo reciente del medio The Moscow Times registró al menos seis muertes por esta causa en un solo mes. Según ese mismo reporte, la población de osos pardos en Rusia se ha duplicado desde 1990 y hoy se estima en unos 307.000 ejemplares.
Ante el aumento de los ataques, las autoridades rusas han respondido eliminando a más de 530 osos considerados agresivos en distintas regiones del país.
Kuzmenko llegó a la NHL proveniente de la KHL rusa y ha vestido las camisetas de los Vancouver Canucks, Calgary Flames, Philadelphia Flyers y Los Angeles Kings. Su mejor temporada fue en 2022-23 con Vancouver, cuando anotó 39 goles y sumó 35 asistencias.
Con los Penguins, equipo al que llegó este año, solo ha disputado partidos de pretemporada. Ahora, mientras su carrera queda en pausa, Kuzmenko enfrenta junto a su familia una pérdida marcada por uno de los fenómenos más preocupantes de la fauna siberiana actual: la creciente y letal cercanía entre los osos y los seres humanos.
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