La montaña que tantas veces conquistó terminó convirtiéndose en su última expedición. El nepalí Nirmal Purja, una de las grandes leyendas del alpinismo moderno, falleció en el Broad Peak (8.047 metros), la duodécima montaña más alta del mundo.
Purja perdió la vida tras la avalancha que sepultó a un grupo de escaladores el pasado jueves 30 de julio mientras ascendían entre el Campo 2 y el Campo 3, a unos 6.600 metros de altitud en Pakistán.
La confirmación llegó a través de Elite Exped, la agencia de expediciones fundada por el propio Purja, que puso fin a varios días de incertidumbre marcados por unas condiciones meteorológicas extremas que complicaron las labores de búsqueda.
“Confirmamos que Nirmal Purja perdió trágicamente la vida tras la avalancha en Broad Peak. También hemos recibido la confirmación de que otros miembros de la expedición lamentablemente no sobrevivieron. El mundo ha perdido a uno de los mejores escaladores, un líder que inspiró a millones a través de su valentía, humildad y firme creencia de que el potencial humano es mayor del que solemos imaginar”, comunicó.
Purja desapareció junto a otros nueve montañeros cuando la avalancha sorprendió a la expedición. El presidente del Club Alpino de Pakistán, Irfan Arshad Khan, confirmó inicialmente el hallazgo de cuatro cuerpos sin vida, entre ellos los del nepalí Pur Bahadur Gurung, la omaní Nadhira Al Harthy -primera mujer de su país en alcanzar la cima del Everest- y la estadounidense Sarah Mallory. Posteriormente, los equipos de rescate localizaron dos cuerpos más y los restos de un tercero durante las operaciones desarrolladas en la región de Gilgit-Baltistán.
Las malas condiciones meteorológicas obligaron a suspender temporalmente el operativo, integrado por efectivos del ejército, escaladores y rescatistas locales, que permanecieron en el Campo Base. Las imágenes captadas por drones permitieron localizar más cuerpos bajo la nieve, reduciendo prácticamente a cero las posibilidades de encontrar con vida al resto de los desaparecidos: los nepalíes Kili Pemba Sherpa, Nima Sherpa, Gyalu Sherpa y Nawang Thindu Sherpa, el paquistaní Sohail Sakhi y el chino Wang Zhong.
Con la muerte de Purja desaparece uno de los nombres más influyentes del alpinismo contemporáneo. En 2019 revolucionó este deporte al completar los 14 ochomiles del planeta en solo 190 días, pulverizando el récord que hasta entonces ostentaba el surcoreano Kim Chang-Ho, quien había necesitado siete años, diez meses y seis días para lograrlo.
Su hazaña dio la vuelta al mundo gracias al documental de Netflix Los 14 ochomiles: no hay nada imposible, centrado en el denominado “Proyecto Posible”, una expedición que despertó admiración y también controversia. En 2023, la noruega Kristin Harila rebajó esa marca hasta los 93 días, aunque el impacto del logro de Purja ya había transformado para siempre la historia del himalayismo.
Pocos días antes de la tragedia, el nepalí había compartido un mensaje que hoy adquiere un significado especialmente conmovedor.
“Mi única batalla era contra el hombre que fui ayer. Cada día, empujando mis propios límites. Broad Peak, no pido nada más que un paso seguro hacia arriba y luego de vuelta abajo. No doy ninguna montaña por sentada. Ni una. El momento en que mi pie deja el campo base, es al 100%”, escribió.
Su trayectoria estuvo marcada por la superación constante. Antiguo miembro de las fuerzas especiales del ejército británico, sobrevivió en 2022 a un accidente de paracaidismo en el aeródromo de La Juliana (Sevilla), en el que falleció el instructor tras enredarse ambos paracaídas durante un ejercicio acrobático. También afrontó acusaciones de comportamiento sexual inapropiado formuladas por dos mujeres.
Lejos de retirarse de la alta montaña, continuó ampliando un palmarés sin precedentes. En 2024 alcanzó la cima del Nanga Parbat, convirtiéndose en el primer alpinista en completar 50 ascensiones a montañas de más de 8.000 metros, 22 de ellas sin oxígeno suplementario. Su más reciente éxito, en el Gasherbrum II, elevó esa cifra hasta las 57 ascensiones.
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