La Selección Chilena vuelve al ruedo este miércoles 26 de septiembre. Enfrentará como visitante a Canadá en el primero de sus tres duelos de la gira por Norteamérica, que también incluye partidos ante Estados Unidos (29 de septiembre) y México (6 de octubre).
Para esos compromisos, Nicolás Córdova presentó una nómina con carencia absoluta de jugadores de la generación dorada, pero además con sorpresas. Junto a los 27 futbolistas estelares, fueron invitados los jóvenes Thomas Coulombe, del Espanyol de Barcelona; Jetzen López, del SC Braga portugués; y Zidane Yáñez, del Huntsville City FC de Estados Unidos.
Los dos primeros tienen 19 años, mientras que el delantero, que ya defendió a La Roja en el Mundial Sub 17, suma 18. Todos ellos forman parte de la incesante búsqueda de Córdova para darle nuevos aires a la tristemente última selección de Sudamérica en las pasadas clasificatorias.
Una búsqueda que comenzó el 10 de octubre del 2017, cuando Chile perdió ante Brasil por 3-0 en la última fecha del camino al Mundial de Rusia 2018 y empezaba así un largo derrotero que lo ha dejado fuera de las últimas tres copas del mundo.
El recambio ha tenido nombres de todo tipo, entre jóvenes chilenos llamados a reemplazar a grandes estrellas, y también otros, que no nacieron en el país, pero que por tener raíces cumplían con los requisitos para ser convocados.
De todos los “experimentos”, sin duda, el que mejores resultados ha dado es Ben Brereton Díaz. El nativo de Stoke-On-Tent, Inglaterra, registra hasta acá 42 partidos y 10 goles con La Roja de Todos.
Niklas Castro, el goleador encontrado por Rueda: seis minutos y nunca más
Pero en el camino, se han quedado varios otros nombres que llegaron en silencio, y se fueron, prácticamente de la misma manera. Niklas Castro, un noruego de raíces chilenas, encontrado por el equipo de scouting de Reinaldo Rueda, prometía ser una opción de gol. Con 23 años y siendo jugador del Aalesunds F.K. de la segunda división de ese país, fue primero invitado a ser parte de la convocatoria para los duelos amistosos ante Colombia y Guinea en Alicante en 2019. Eso sí, no pudo jugar, ya que para entonces aún no tenía la nacionalidad.
Un año más tarde, jugó seis minutos ante Perú en la victoria de Chile en el Estadio Nacional por las Eliminatorias para el Mundial del 2022. Y eso fue todo, nunca más volvimos a saber de él en cuanto a convocatorias.
Sergio Gilbert, Premio Nacional de Periodismo Deportivo, no se extraña del destierro del actual jugador del SK Brann de Noruega. “Niklas Castro jugó muy poco, un par de minutos en la época de Reinaldo Rueda. Y si uno ve lo que hizo después de eso, ha sido bastante irregular. Uno puede decir que en los últimos partidos ha estado convirtiendo goles, pero estuvo mucho tiempo lesionado también”, apunta.
En las últimas semanas, el nacido en Oslo ha sido pieza clave de su equipo, al convertir cuatro goles en seis partidos en la fase previa de la Conference League, donde un tanto suyo le dio la clasificación a la escuadra a la fase de Liga del torneo donde el Betis de Manuel Pellegrini llegó a la final en la temporada 2024-2025.
El analista de fútbol y scouting chileno, Gonzalo Ahumada, cree que Castro aún puede tener alguna opción y señala que “no deberíamos ignorarlo, porque está en un buen momento, volviendo de una lesión y ayudando a su equipo en Europa. Ojalá él use la Conference League como vitrina para poder dar un salto a un club importante. Yo creo que la gente del scouting de Chile lo tiene en vista, porque en la selección escasea el gol y Castro nos puede ayudar con ello”.
En la misma línea, Rodrigo López, periodista de DSports Chile, cree que el jugador de 30 años “está en un buen momento y vigente; incluso diría que en el mejor momento de su carrera, haciendo goles en torneos internacionales como la fase previa de la Conference League. Al no haber un jugador con esas características, bien podría ser llamado por Nicolás Córdova”.
Gilbert, por su parte, no cree que esto pase. “De acuerdo con lo que yo he podido conversar con Nicolás Córdova, tengo la impresión de que él busca otro tipo de jugadores que el perfil de Castro, que ya tiene 30 años y ya no lo vas a cambiar ni insertar en un sistema que, a lo mejor, no le acomoda. No creo que por hacer goles en la Conference League marque una diferencia muy grande. Es lo mismo que decir por qué no llama a Fernando Zampedri. Es porque a esos jugadores hay que tasarlos a nivel internacional, a lo que piensa el entrenador respecto a su desarrollo, a su inserción dentro del sistema de juego que él quiere”.
Mehssatou: de Bruselas a La Roja y tres años afuera
Poco después del fallido intento con Castro, pero dos años más tarde y con Eduardo Berizzo en el banco, llegó el turno de otra apuesta: Nayel Mehssatou, un lateral que en 2022, y con La Roja nuevamente eliminada de un Mundial, tenía 20 años y se proyectaba como un posible reemplazo de Mauricio Isla. Llamó la atención su polifuncionalidad, ya que además de jugar por derecha, también podía hacerlo por banda izquierda y el mediocampo.
Actualmente, tras su paso por el Standard Lieja, uno de los más grandes de Bélgica, volvió al K.V. Kortijk, donde es titular frecuente.
Debutó por Chile el 6 de junio ante Corea del Sur en Daejeon, comenzando desde el arranque. El “Toto” siguió considerándolo. Incluso, arrancó como estelar en la primera fecha de las Eliminatorias para la Copa del Mundo del 2026 (derrota 3-1 ante Uruguay en Montevideo). Estuvo en cancha hasta los 66’. Y esa sería la última vez que fue parte de la selección. Otro experimento fallido.
Al respecto de su paso por Juan Pinto Durán, Gilbert sostiene que “el que no fuera llamado después a todos los otros procesos fue por su nivel. Yo creo que se la farreó. Mantiene una carrera más o menos regular, ha tenido oportunidades en la selección y jugó tanto por derecha como por izquierda como lateral, pero no marcó la diferencia. Le faltó ambición, seguridad y confianza. El que haya salido de la selección no sorprendió a nadie”.
Gonzalo Ahumada cree algo similar: “Córdova maneja muy bien las métricas y, si un jugador no encaja en ellas, creo que por ahí va la cosa. Tener minutos en Europa puede pasar a segundo plano si no encaja en el perfil que busca el técnico”.
Rodrigo López también cree que lo de Mehssatou tiene pocas probabilidades en el futuro. “Lo veo un poco más complicado por los jugadores que el entrenador ha ido probando por ese lado; hay otro tipo de perfiles”, asegura.
¿Hay que seguir buscando nuevos talentos para Chile en el extranjero?
Por ahora, la búsqueda del fútbol chileno por encontrar nuevas estrellas, salvo el caso del mencionado Brereton, sigue siendo pobre, muy diferente a lo que ha pasado en otras selecciones, como Marruecos o Francia, que han podido incorporar nuevos talentos con bastante éxito.
Sergio Gilbert sostiene respecto a este punto que “no soy contrario al tema de los ‘extranjeros’. Estando en el Mundial, me di cuenta de que fue algo muy expuesto por lo que pasaba en equipos como Francia y sus jugadores que no habían nacido en el país, o que incluso no habían vivido ahí. Este es un tema que se habla mucho hoy en el fútbol mundial”.
Además, expone que “no me sorprende lo que está haciendo Nico Córdova. Está buscando desesperadamente jugadores que pueda proyectar en un mediano plazo. En ese sentido, yo valoro que busque alternativas. Pero esto es reflejo de la poca oferta que tiene el fútbol chileno en los niveles más bajos hoy”.
Por su parte, el scouting chileno, que actualmente está obteniendo su licencia UEFA en España, se muestra a favor de seguir buscando. “Creo que la búsqueda de extranjeros fuera, ya sea por doble nacionalidad o por lazo sanguíneo, no debe verse como que taponea a los jugadores jóvenes que se forman en Chile. Esto tiene que ser una herramienta complementaria para la Selección Chilena. Entre más gente haya en este proyecto, mucho mejor nos irá”.
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