El Sporting de Braga y el Betis de Manuel Pellegrini empataron 1-1 en la ida de los cuartos de final de la Europa League y dejaron todo abierto para la vuelta en Sevilla.
El partido jugado en el Estadio Municipal de Braga, Portugal, fue un primer asalto muy igualado, con un gol para cada uno en cada tiempo.
El Braga, con más posesión del balón, pero pocas llegadas claras al área visitante, se adelantó a los 4 minutos y 10 segundos por medio del austríaco Florian Grillitsch.
En el segundo periodo el equipo español, con un partido serio, pero sin ser brillante, empató al convertir el colombiano Cucho Hernández (m.61) un penal del francés Gorby sobre el marroquí Ez Abde.
Se medían en la primera cita de esta eliminatoria un Braga experimentado en Europa, cuarto clasificado en Portugal y dirigido por el mallorquín Carlos Vicens, discípulo de Pep Guardiola.
Frente estaba un Betis obligado a redimirse de su mal momento, con seis partidos de Liga sin ganar (4 de 18 puntos) y tres perdidos seguidos a domicilio entre todas las competiciones.
Ambos equipos lamentaron bajas sensibles para el encuentro: el uruguayo Roberto Zalazar, máximo goleador del cuadro luso; y los lesionados Isco y Giovani Lo Celso en el Betis.
El duelo comenzó con el Braga más intenso y dinámico ante un Betis despistado. El cuadro luso controló más el juego, a pesar de que el equipo español reaccionó tras la apertura de la cuenta.
Durante gran parte del partido, al Betis le costó hilvanar su juego de toque y asociarse más en ataque.
En la segunda mitad, ya con Antony en el césped al relevar al marroquí Amrabat en una apuesta ofensiva de Pellegrini, el Betis salió sin la chispa y el empuje necesarios para imponerse y meter miedo a un Braga.
Los portugueses mantuvieron el domingo en los primeros minutos desde la posesión, lo que dificultó los planes de los verdiblancos, que perdían muy pronto el balón.
Aunque nada más pasar la hora de juego el Betis logró el 1-1 al transformar Cucho Hernández, su hombre más enchufado y peligroso en el Municipal de Braga, un penal clarísimo cometido por Gorby sobre Abde.
Con el impulso del empate, el Betis de Pellegrini intentó desnivelar, pero el Braga fue efectivo en retaguardia y siempre peligroso en el ataque.
La vuelta se jugará el jueves 16 de abril en el Estadio La Cartuja de Sevilla, donde se dilucidará el pase a las semifinales de Europa League.
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