Muere Juan Zitko, leyenda del básquetbol chileno que brilló en Mundial de 1959 y logró histórico podio

El básquetbol chileno despide a una de sus grandes leyendas. Juan Zitko, exjugador iquiqueño y referente de la selección nacional durante la década de 1950, falleció este jueves a los 94 años.

Zitko fue parte de una generación que llevó a La Roja cestera a competir entre las mejores del continente y del mundo. Su talento y compromiso lo convirtieron en uno de los protagonistas de una época dorada para el baloncesto chileno.

Uno de sus primeros grandes hitos con la camiseta nacional llegó en el Sudamericano de 1953, disputado en Montevideo, donde Chile conquistó la medalla de bronce. A nivel de clubes, también destacó defendiendo los colores de Universidad Católica.

Su trayectoria internacional incluyó dos participaciones mundialistas: Brasil 1954 y Chile 1959. Fue precisamente en la cita organizada en territorio nacional donde alcanzó uno de los mayores logros de su carrera, al integrar el equipo que terminó en el tercer lugar del campeonato.

En aquel Mundial, Chile consiguió importantes triunfos frente a República de China, Filipinas y Puerto Rico, resultados que alimentaron la ilusión de una campaña histórica. El equipo dirigido por Luis Valenzuela compitió ante potencias como Brasil, Estados Unidos y la Unión Soviética.

El podio chileno quedó sellado tras la descalificación de los soviéticos, que se negaron a enfrentar a República de China por motivos geopolíticos. Así, La Roja cestera cerró el torneo en el tercer puesto, detrás de Brasil y Estados Unidos.