Un científico explica por qué Messi sigue dominando el Mundial si es "mayor, bajito y lento"

Gert-Jan Pepping, profesor de ciencias del movimiento humano en la Universidad Católica Australiana, analizó las jugadas de una de las figuras más legendarias del fútbol: Lionel Messi.

El científico se preguntaba cómo es que el estado actual del argentino lo llevó a ser uno de los jugadores más notables del Mundial. Tiene 39 años, mide 1,70 metros —que es menos que casi todos los defensas contra los que juega— y no es rápido, pero hasta ahora ha sido el máximo goleador de este evento global.

“Quizá el enigma está planteado al revés. A muchos les sorprende el éxito de Messi porque nos han hecho creer que lo que hace grande a un deportista gira principalmente en torno al cuerpo: velocidad, altura, fuerza, condición física… En base a esos criterios, Messi parece una excepción“, plantea Pepping en un artículo que escribió para The Conversation.

¿Qué hace especial a Messi?

De acuerdo con el experto, el máximo atributo de Messi no es una increíble condición atlética, sino su capacidad para absorber su entorno. Todo ocurre segundos antes de que el jugador reciba un pase.

“Obsérvelo durante 30 segundos cuando el balón no está ni cerca de él: su cabeza rara vez se queda quieta. Una mirada por encima del hombro izquierdo, otra a la derecha y luego de vuelta al jugador que tiene el balón”, señala.

La habilidad para escanear la cancha en todo momento es lo que hace a Messi tan notable, ya que obtiene toda la información antes de tocar el balón.

“Para cuando el balón le llega, él ya sabe dónde están los defensas y sus compañeros, y también dónde se abrirán los huecos. El control, el giro, el pase que desbarata la defensa: todo eso es la parte fácil. La parte difícil ocurre incluso antes de que haya tocado el balón”, explica Pepping.

Pero esto no es solo una teoría, el experto en movimiento humano lo ha comprobado con experimentos científicos. De hecho, ha estudiado en detalle cómo los futbolistas recaban información antes de recibir la pelota.

A este fenómeno le llaman “exploración visual” o en palabras simples “escaneo”, y lo investigan instalando pequeños sensores de movimiento en la nuca de los deportistas, para registrar cómo miran a su alrededor durante un partido.

En 2018, Pepping participó de un estudio publicado en Frontiers in Psychology que da cuenta de esta técnica. Los resultados demostraron que los jugadores que hacen más escaneo juegan mejor.

“Los jugadores que escaneaban con mayor frecuencia en los segundos previos a recibir el balón eran más rápidos a la hora de realizar su siguiente pase, más propensos a girarse con el balón en lugar de jugar de forma segura hacia atrás y más proclives a realizar un pase hacia delante que realmente supusiera una amenaza para el rival”, puntualiza el científico.

En este contexto, explica que Messi “nunca ha superado a sus rivales principalmente con su físico. Los supera con el tiempo, y triunfa al ver las jugadas antes que nadie”.

Si bien esto es lo que hace a Messi sobresalir, Pepping aclara que “la técnica, la experiencia y las tácticas de equipo también importan. Pero sin información oportuna, esas cualidades rara vez tienen la oportunidad de manifestarse”.

“Llevamos un siglo formando a deportistas en el gimnasio, pero mucho menos tiempo desarrollando aquello que Messi tiene en abundancia”, concluye.

Referencia:

Gert-Jan Pepping. Messi es mayor, bajito y lento: ¿por qué sigue dominando en el Mundial?. The Conversation, 2026.

Thomas B. McGuckian y otros autores. Don’t Turn Blind! The Relationship Between Exploration Before Ball Possession and On-Ball Performance in Association Football. Frontiers in Psychology, 2018.